Pesquisadores da Universidade de Linköping, na Suécia, desenvolveram uma córnea sintética que pode devolver a visão a pessoas cegas. O estudo completo, que descreve a criação, foi publicado na revista Nature Biotechnology.
A córnea é a camada transparente mais externa do olho. Quando danificada por uma infecção ou lesão, ela pode impedir que a luz atinja a retina, dificultando que uma pessoa enxerge. Em alguns casos, é necessário realizar transplantes, que podem ser caros e demorados devido a necessidade de doador.
A nova tecnologia pode tornar o processo mais acessível. A córnea sintética tem formato de lente de contato e foi feita a partir do colágeno de porco. Todo o material foi purificado, garantindo que nenhum tecido animal ou componente biológico contaminasse a córnea.
Os testes foram conduzidos por cirurgiões indianos e iranianos. Participaram, no total, 20 pessoas que perderam a visão ou estavam próximas de perder devido ao ceratocone – condição que afina a córnea.
Após a cirurgia, os voluntários tiveram que usar colírios imunossupressores durante oito semanas. Em transplantes convencionais, os pacientes precisam seguir com os medicamentos por vários anos para evitar que o sistema imunológico rejeite a córnea.
Os resultados foram empolgantes: todos os 14 participantes que estavam totalmente cegos tiveram a visão restaurada, com três deles obtendo uma visão perfeita. Além disso, o formato da córnea feita de colágeno de porco também mudou o suficiente para permitir que as pessoas usassem lentes de contato, tornando a visão o mais nítida possível.
O colágeno é retirado da pele do porco, que já é um subproduto da indústria alimentícia. Assim, obtê-lo não é uma tarefa complicada, e muito menos cara. Agora, os cientistas pretendem conduzir ensaios clínicos maiores, envolvendo pelo menos 100 pacientes na Europa e EUA. A equipe também planeja pedir a regulamentação do dispositivo pela Food and Drug Administration, a Anvisa americana.