A Curiosity encontrou uma rocha bem complexa em Marte, e ela dá pistas sobre o passado do planeta
O time da NASA responsável pela sonda Curiosity encontrou uma grande pedra em Marte que é composta por dezenas de camadas sedimentares. Batizada de “Strathdon”, a descoberta sugere que a área que está sendo explorada pela sonda é mais complexa do ponto de vista geológico em relação a outros locais – dá pistas sobre o […]
O time da NASA responsável pela sonda Curiosity encontrou uma grande pedra em Marte que é composta por dezenas de camadas sedimentares. Batizada de “Strathdon”, a descoberta sugere que a área que está sendo explorada pela sonda é mais complexa do ponto de vista geológico em relação a outros locais – dá pistas sobre o passado do planeta.
Durante os últimos meses, a Curiosity vem explorando uma região chamada “unidade portadora de argila” dentro da Cratera Gale. Essa área, localizada ao longo da encosta do Monte Sharp, possuía lagos e riachos, cujos restos aparecem agora sob a forma de depósitos minerais de argila.
Ao explorar esta região, os cientistas esperam ter uma dica do passado de Marte, numa época que o Planeta Vermelho foi capaz de manter água líquida na superfície – e possivelmente até vida.
Recentemente, o rover da NASA encontrou uma grande rocha composta por dezenas de camadas sedimentares. Denominada “Strathdon” pela equipe da Curiosity, a rocha quebradiça parece um baclava gigante, com as nervuras onduladas e em camadas.
Essas características, de acordo com a NASA, apontam para a presença de um ambiente dinâmico, no qual o vento ou a água corrente – ou possivelmente ambos – constituíram esta região marciana com características geológicas distintas.
“Estamos vendo uma evolução no ambiente dos antigos lagos registrada nessas rochas”, disse Valerie Fox, da Caltech, investigadora co-líder da investigação dessa região com a Curiosity, em um comunicado à imprensa da NASA.
“Não se tratava apenas de um lago estático. Ele está nos ajudando a passar de uma visão simplista de Marte, onde víamos tudo passando do molhado para o seco. Em vez de um processo linear, a história da água era mais complicada”.
“Strathdon”, capturada pela Mastcam da Curiosity. Imagem: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Em 9 de julho de 2019, a Curiosity tirou uma foto de Strathdon usando sua Mastcam (trata-se da imagem acima). A NASA ajustou a imagem para mostrar como a rocha e a areia seriam se estivessem sob condições normais da luz do dia na Terra.
Uma segunda foto (abaixo) tirada no dia seguinte com o instrumento Mars Hand Lens Imager (MAHLI) – uma câmera fixada no braço robótico da Curiosity – mostra a rocha a uma distância de 10 centímetros.
Um close de “Strathdon”. Imagem: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Algumas semanas antes, enquanto a Curiosity estava explorando a região dentro da unidade portadora de argila, a rover parou e tirou um panorama 360 graus enquanto permanecia ao lado de um afloramento rochoso chamado Teal Ridge. A imagem foi tirada em 18 de junho e também foi corrigida para mostrar a cena sob condições de iluminação semelhantes às da Terra.
Mesmo depois de sete anos em Marte, a Curiosity ainda está descobrindo coisas novas e inesperadas. Seu sistema de energia nuclear deve durar mais alguns anos, para que possamos antecipar com alegria muitas mais descobertas no futuro.
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“Strathdon”, capturada pela Mastcam da Curiosity. Imagem: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Um close de “Strathdon”. Imagem: NASA/JPL-Caltech/MSSS
