Descoberto 1º planeta com um lado sem luz permanentemente

Pela primeira vez, cientistas descobriram um planeta com lado 100% obscuro, ou seja, que possui uma de suas faces sem luz de maneira permanente. Por isso, a superfície do planeta super-Terra LHS 3844b é relativamente fria, como já era esperado.

Agora, pesquisadores acreditam que muitos exoplanetas estão da mesma forma: “presos”. E isso inclui a maioria dos candidatos com potencial para ter vida.

• Planeta do tamanho da Terra a 90 anos-luz pode ser coberto por vulcões
• Planeta similar a Netuno é encontrado onde não deveria existir

Sincronização de maré

Quando um planeta orbita muito perto de sua estrela, seu lado mais próximo é fortemente atraído pelo outro astro. Dessa forma, essa face tende a querer ficar sempre próxima. Ao passar do tempo há um desequilíbrio entre os lados desse planeta, o que é chamado de força de maré.

Em geral, cientistas teorizavam que isso diminui a rotação do planeta até que esteja em perfeita sincronia com sua órbita. 

Na prática, isso significa que o tempo que o planeta leva para fazer uma volta completa em torno de seu próprio eixo é o mesmo tempo necessário para ele viajar uma vez ao redor de sua estrela. 

A esse fenômeno, pesquisadores dão o nome de sincronização de maré. Assim, uma de suas faces está sempre do lado oposto desta estrela e, portanto, distante da luz.

Avanço na ciência

Embora a sincronização ou travamento de maré fosse uma hipótese fortemente debatida entre os astrônomos, também era muito difícil de provar. Agora, com o novo estudo publicado na revista The Astrophysical Journal, cientistas finalmente comprovaram a teoria.

“Essa coisa [sincronização de maré] que tem sido teórica agora parece real. Isso é realmente como esses planetas parecem,” afirmou Nicolas Cowan, autor do estudo, à Nature. Mais evidências são esperadas em breve. “O James Webb é ótimo para isso”, disse.

De acordo com os cientistas do estudo, a ideia é utilizar o telescópio para estudar a rotação de exoplanetas que orbitam um pouco mais distantes de suas estrelas do que LHS 3844b. Até então, eles eram considerados planetas com potencial de abrigar vida.

Contudo, frente às novas evidências, eles podem ser como o LHS 3844b: um planeta com um lado sem luz, que não tem estações ou ciclos dia-noite. “Será que poderíamos ter a mesma diversidade e complexidade de vida evoluindo? Eu não faço ideia”, concluiu Cowan.