Nas florestas úmidas e nos bosques das Américas Central e do Sul vive um inseto de formas curiosas e ares mitológicos: o besouro-hércules (Dynastes hercules). Capaz de levantar nada menos do que 850 vezes o peso de seu próprio corpo, o nome do animal faz referência ao semideus da mitologia grega Hércules, famoso por sua força física.
A façanha do inseto tem relação com a presença de dois grandes chifres – um localizado na região da cabeça e outro no tórax –, que funcionam como uma espécie de alicate. Restrita apenas aos machos da espécie, a “arma” de ataque e defesa costuma ser colocada para jogo nas disputas por território e, na conquista por uma fêmea durante o processo reprodutivo. Com a ajuda dessa estrutura, o animal consegue capturar e esmagar seus oponentes, muitas vezes “lançando-os” para longe.
Integrante da família dos escaravelhos, ou Scarabaeidae, o besouro-hércules é considerado um verdadeiro gigante entre os insetos, podendo alcançar cerca de 17 centímetros de comprimento. De coloração esverdeada, amarelada ou castanha com tons metalizados, utiliza sua carapaça robusta para fazer alarde e assustar seus predadores, mantendo-os o mais distante possível.
Mas antes de se tornar um besourão para lá de imponente, o Dynastes hercules precisa enfrentar um longo processo de metamorfose que pode durar até 21 meses. Para se ter ideia, o estágio mais demorado da transformação leva 465 dias – haja paciência!
Com hábitos crepuscular e noturno durante a fase adulta, é só depois que o sol começa a se pôr que o inseto sai para comer, buscando frutas no chão. Sua alimentação é diferente na fase imatura, principalmente no período larval, quando prefere madeira de árvores caídas. Já no estágio de pupa, o inseto não se alimenta e fica apenas fazendo a metamorfose. Mas uma coisa é certa, em ambas fases da vida (larva ou adulto), ele ajuda na decomposição de parte da matéria orgânica presente nas florestas, atuando como um “reciclador” – por isso, o besouro-hércules desempenha um papel importante para a manutenção dos ecossistemas tropicais, contribuindo para a fertilidade do solo, dentre muitas outras coisas.
BESOURO-HÉRCULES
Espécie:Dynastes hercules, da ordem Coleoptera, da família Scarabaeidae e da subfamília Dynastinae
Onde habita: nas florestas tropicais das Américas Central e do Sul
Características físicas: carapaça esverdeada, amarelada ou castanha medindo cerca de 17 centímetros. Os machos possuem um par de chifres que lembra um alicate
Alimentação: na fase larval, comem o tronco de árvores caídas; quando adultos, frutas podres
Curiosidade: foi batizado em homenagem ao semideus Hércules, conhecido por sua enorme força física
* Este conteúdo foi produzido com a colaboração da curadora da Coleção Entomológica do Instituto Butantan, Flávia Virginio, e dos biólogos e técnicos Natália Batista Khatourian e Eli Campos, todos do Laboratório de Coleções Zoológicas do Butantan.
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