Pesquisadores da Universidade Flinders, na Austrália, encontraram fósseis do que parece ser uma das maiores águias que já voou pela Terra. O estudo completo foi publicado na revista científica Journal of Ornithology.
A águia em questão data de 60 mil anos atrás, apontando para o Pleistoceno. Cientistas já haviam encontrado seus ossos em 1956 e 1969, mas as peças se restringiam a um esterno (com “s” mesmo), um úmero distal e duas falanges ungueais.
Agora, a equipe encontrou outros 28 fósseis do animal. Todas as evidências da águia foram recuperadas na Caverna Mairs, na região sul da Austrália. A espécie, cuja a envergadura poderia alcançar os três metros de comprimento, foi nomeada como águia poderosa de Gaff (Dynatoaetus gaffae).
Os membros posteriores da ave sugerem que a espécie era um predador. A equipe acredita que a águia teria sido capaz de levantar um pequeno canguru com cerca de 70 quilos apenas com suas garras.
Pesquisadora Ellen Mather compara fêmur das águias Aquila audax (à esquerda) e Dynatoaetus gaffae (à direita). Imagem: Universidade Flinders/Reprodução
Dynatoaetus gaffae pode ter sido a maior ave de rapina conhecida do país oceânico. Os cientistas compararam os fósseis a outros ossos encontrados anteriormente em três lugares diferentes, permitindo que esses fossem reconhecidos como da mesma espécie.
Segundo os cientistas, o animal coexistiu com a águia-audaz (Aquila audax), considerada hoje a maior ave de rapina da Austrália. D. gaffae foi provavelmente o principal predador aviário durante o período, mas acabou sendo levado pela extinção em massa da megafauna há cerca de 50 mil anos.