Estudo gaúcho aponta Brasilodon como o mais velho mamífero do mundo

Uma equipe de pesquisadores da UFRGS (Universidade Federal do Rio Grande do Sul) propõe que o mamífero mais antigo já encontrado no mundo é o Brasilodon quadrangularis, um pequeno roedor que viveu no sul do país há pelo menos 225 milhões de anos. 

Seus fósseis foram encontrados pela primeira vez em 2003, em rochas no interior do Rio Grande do Sul. Elas indicam que esse parente das capivaras media cerca de 20 centímetros e pesava pouco mais de 15 gramas. Até agora, os paleontólogos classificavam o roedor como um pré-mamífero, mas isso pode estar prestes a mudar. 

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A hipótese tem relação com os dentes da espécie. Uma pesquisa publicada no começo do mês na revista Journal of Anatomy apontou que esses animais passavam pelo mesmo processo de todos os mamíferos: uma dentição permanente que substitui os dentes de leite. 

O estudo foi feito por uma equipe de pesquisadores brasileiros e britânicos. Eles observaram três crânios fossilizados de Brasilodon para ter amostras desses animais em idades diferentes. 

No fim, a equipe identificou mudanças no esmalte e tecidos dentários formados na fase de desenvolvimento placentário do embrião e depois do nascimento desses animais. 

Mamíferos de sangue quente

A difiodontia (ou seja, ter dois tipos de dentição ao longo da vida) está diretamente associada a características fisiológicas como endotermia, placentação e lactação nos mamíferos atuais. Por isso, a hipótese é que o Brasilodon era uma espécie peluda endotérmica (sangue quente) e que amamentam seus filhotes ao nascerem – características de mamíferos. 

Até então, se acreditava que esses roedores tinham uma natureza biológica reptiliana – ou seja, tinham sangue frio (ectotérmicos) e colocavam ovos para reprodução (ovíparos). 

“Esse pequeno animal representa hoje o mais antigo mamífero placentário da Terra”, disse Cabreira em entrevista ao programa Fantástico, da Rede Globo. “E também representa a nossa própria origem como seres humanos. O Brasilodon é, indubitavelmente, o mais antigo ancestral de todos mamíferos”. 

Agora a pesquisa passa pela avaliação de cientistas de todo o mundo. Se a hipótese dos pesquisadores se confirmar, o Brasilodon se torna a espécie de mamífero mais antiga já encontrada até o momento.