EUA criam banco de dados genéticos de 500 mil africanos e afrodescendentes

Um esforço internacional liderado por pesquisadores da Faculdade de Medicina Meharry, em Nashville, nos Estados Unidos, quer estabelecer um banco de dados genéticos exclusivamente composto por indivíduos de ascendência africana.

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A iniciativa, intitulada “Juntos para mudar os cuidados de saúde para pessoas com ancestrais africanos”, busca corrigir a sub-representação desses grupos em bases de dados que impulsionam pesquisas genéticas.

A iniciativa visa capturar uma gama mais ampla de diversidade genética. Especificamente, o projeto visa identificar mutações genéticas que afetam especificamente populações africanas, o que é crucial para uma compreensão abrangente das doenças genéticas nesses grupos.

A pesquisa vem para contrapor a representação mínima de africanos e afrodescendentes em estudos genéticos anteriores. Um exemplo é o estudo UK Biobank, onde apenas 1,6% dos participantes se identificaram como negros.

Financiamento para pesquisa genética

A iniciativa conta com o financiamento de empresas farmacêuticas, incluindo AstraZeneca, Novo Nordisk, Regeneron e Roche. O projeto conta com um investimento de US$ 20 milhões (cerca de R$ 97 milhões) de cada uma dessas organizações.

Cerca de US$ 30 milhões do financiamento serão reservados para esforços para aumentar o número de cientistas negros nos Estados Unidos e em África. Isso inclui bolsas de pesquisa, bolsas e programas de pós-graduação na área de genômica.

“Essa é uma parceria histórica. Nada parecido com isso aconteceu antes”, afirmou James Hildreth, reitor da Faculdade Meharry. A fala dele é em referência ao apoio conjunto de várias empresas farmacêuticas a um projeto, disse à revista Science.

A escolha da Faculdade Meharry para liderar este esforço histórico não é acidental, uma vez que a instituição tem uma conexão duradoura com a formação de profissionais de saúde negros no sul dos Estados Unidos desde o século 19.