O Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos anunciou, nesta quinta-feira (17), um investimento de US$ 3 bilhões para acelerar os testes, o desenvolvimento e a fabricação de medicamentos antivirais para tratar a Covid-19.
Este plano, denominado Programa Antiviral para Pandemias, responderá à necessidade urgente de medicamentos para salvar a vida daqueles que lutam contra a infecção. Além disso, o programa também apoiará a pesquisa de remédios inteiramente novos — não apenas para o coronavírus, mas para vírus que podem causar futuras pandemias. Se tudo der certo, algumas das primeiras pílulas podem estar prontas no final do ano.
“Novos antivirais que previnem doenças graves e morte por Covid-19, especialmente medicamentos orais que podem ser tomados em casa no início da doença, seriam ferramentas poderosas para combater a pandemia”, disse, em nota, o Anthony Fauci, médico chefe conselheiro do presidente Biden. “Por meio de colaborações multidisciplinares entre cientistas líderes na academia e na indústria, este investimento ajudará a inovação médica e o desenvolvimento de novos tratamentos.”
Até agora, apenas um antiviral demonstrou benefício relativo para as pessoas nos hospitais: o remdesivir. Originalmente investigado como uma cura potencial para o Ebola, o medicamento parece encurtar o curso do Covid-19 quando administrado por via intravenosa aos pacientes. Em outubro, ele se tornou o primeiro – e até agora, o único – medicamento antiviral a obter a aprovação total do FDA (agência regulatória norte-americana) para tratar a doença. No entanto, o desempenho do remédio deixou muitos pesquisadores desapontados. Em novembro, a Organização Mundial da Saúde recomendou o não uso do medicamento.
Este plano acelera e expande os esforços contínuos do governo estadunidense para apoiar os ensaios clínicos e o avanço de terapias promissoras. Por meio de uma parceria público-privada chamada ACTIV (Accelerating Covid-19 Therapeutics and Vaccines), 19 agentes terapêuticos foram priorizados para testes em pacientes ambulatoriais e internados com Covid-19.
“Com a liderança do presidente, este governo vacinou milhões de pessoas. Mesmo com vacinas muito eficazes, algumas pessoas podem permanecer vulneráveis ao vírus, incluindo pessoas imunossuprimidas ou não vacinadas”, disse David Kessler, Diretor de Ciência da Resposta Covid-19 da Administração Biden. “Um medicamento antiviral oral de fácil administração seria uma parte importante de nosso arsenal terapêutico que complementaria o grande sucesso de nossos esforços de vacinação”.
Como parte do plano anunciado hoje, o National Institute of Health (NIH) avaliará, priorizará e avançará os candidatos antivirais para os ensaios clínicos de Fase 2. O plano fornece mais de US $ 300 milhões para pesquisa e apoio de laboratório, quase US $ 1 bilhão para avaliação pré-clínica e clínica e quase US $ 700 milhões para desenvolvimento e fabricação dos medicamentos.
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