A empresa francesa ArianeGroup anunciou que está desenvolvendo a Susie – uma nova nave espacial com capacidade para transportar astronautas e cargas até a Lua.
O projeto consiste em construir uma espaçonave para viajar sobre o estágio superior do novo foguete Ariane 64. A ideia é que a Susie (sigla em inglês para “Estágio Superior Inteligente para Exploração Inovadora”) seja totalmente reutilizável, podendo levar até cinco astronautas a bordo.
A nave foi projetada para ter 12 metros de comprimento, cinco metros de diâmetro e pesar 25 toneladas. Ela terá um compartimento interno com volume de 40 m³ e capacidade para cargas de até 7 toneladas, podendo viajar ao espaço e retornar à Terra de forma automatizada.
O desenvolvimento atende à meta de garantir a exploração do espaço profundo por astronautas europeus, além de criar uma rede logística espacial e de cooperação internacional. O objetivo é usar o veículo para levar combustível, alimentos e equipamentos para estações espaciais, bem como rebocar, inspecionar ou fazer manutenções em satélites.
O projeto prevê, ainda, apoiar a construção de grandes infraestruturas no espaço, fazer a remoção de lixo espacial, além do transporte de mercadorias. Inicialmente, o Ariane 64 permitirá que a Susie realize missões em órbita baixa da Terra. Já foguetes de nova geração poderiam estender as viagens até a órbita da Lua.
No video abaixo, a empresa ArianeGroup apresenta o conceito da nova nave:
Susie, a primeira nave espacial dos europeus
Vale lembrar que o desejo europeu de lançar uma nave espacial tripulada é antigo. Durante a década de 1980, a mesma empresa planejava lançar o Hermes, um mini ônibus espacial que viajaria no topo do foguete Ariane 5, e que poderia levar três astronautas até órbitas de 800 km de altitude. Entretanto, o projeto foi cancelado em 1992, diante dos altos custos envolvidos.
Com a Susie, a empresa afirma que o conceito está alinhado com os novos esforços espaciais da Europa para as próximas décadas, em termos de transporte e serviços orbitais, além de suprir o crescente mercado de acesso ao espaço. “Este é um projeto construído sobre todo o know-how existente no ArianeGroup e na indústria europeia”, disse a empresa em comunicado.
A nova linha de foguetes Ariane 6 está prevista para voar a partir de 2023. Porém, ainda não há uma data prevista para a decolagem da variante Ariane 64 – que terá quatro boosters laterais – ou mesmo da Susie. A empresa também não detalhou quanto custará o desenvolvimento da nave.
A Susie lembra o design da atual Crew Dragon, da SpaceX, porém, quando ela decolar, é provável que a empresa de Elon Musk já tenha lançado a Starship – uma nave de nova geração com capacidade para viajar até Marte. De qualquer forma, a nova nave ajudará a reduzir a dependência europeia dos EUA e da Rússia em voos espaciais tripulados.
A ArianeGroup, uma joint venture entre a Airbus e a Safran, faz lançamentos por meio da subsidiária Arianespace para a Agência Espacial Europeia (ESA), além de outros clientes privados, a partir de uma base instalada na Guiana Francesa. O Telescópio Espacial James Webb, por exemplo, foi lançado ao espaço com um foguete da empresa francesa.
Hemerson é editor e repórter, escrevendo sobre espaço, tecnologia e, às vezes, sobre outros temas da cultura nerd. Grande entusiasta da astronomia, também é interessado em exploração espacial e fã de Star Trek.
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