Em um mundo repleto de vida, surge a pergunta intrigante: quantas células vivas realmente habitam a Terra? Se há algo que pode rivalizar com a vastidão do Cosmos é o reino microscópico no nosso planeta. De acordo com pesquisadores do Instituto Weizmann de Ciência, em Israel, as células vivas da Terra conseguem ser mais numerosas que a quantidade de estrelas no Universo conhecido.
Segundo eles, a quantidade de células existentes no nosso planeta é maior, inclusive, do que o número de grãos de areia existentes na Terra. Publicado na revista Current Biology, o estudo revela que a Terra abriga uma impressionante marca de um nonilhão de células (1 seguido de 30 zeros) atualmente.
Obviamente, a esmagadora maioria desses organismos são micróbios, pequenos demais para serem vistos a olho nu. De acordo com o estudo, a maioria dessas células pertence às cianobactérias, organismos unicelulares procariontes que realizam fotossíntese.
“A grande conclusão é que isto realmente estabelece a Terra como uma referência para a planetologia comparativa”, disse ao jornal NYTimes o geobiólogo Peter Crockford.
Análise aprofundada das células
Para calcular esse número, os pesquisadores reuniram estimativas de microrganismos presentes em ambientes aquáticos e terrestres, considerando também o número de células em organismos maiores.
Além disso, a pesquisa não se limitou ao presente. Os cientistas ousaram calcular a quantidade total de células que já existiram desde o início da vida na Terra. Com isso, chegaram à cifra de um duodecilhão de células (1 seguido de 39 zeros).
Os pesquisadores usaram a produtividade primária — um processo crucial que envolve o mecanismo de como o dióxido de carbono é convertido em compostos de carbono — para estimar o número. Esses compostos, por fim, alimentam toda a cadeia de seres vivos no planeta.
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