Muitos acreditam que o petróleo é feito de dinossauros. No entanto, a crença popular é um equívoco que surgiu por alguns fatores, como, por exemplo, o termo “combustível fóssil” — cunhado em 1759.
Isso porque o boom do petróleo coincide com o boom do interesse por dinossauros, durante o final do século 19 e início do século 20. Nos EUA, as escolas chegaram a ensinar que o petróleo de fato havia surgido pelos dinossauros.
Em 1933, o rumor ganhou força após a empresa Sinclair Oil Corporation criar uma narrativa sobre o petróleo ser feito de dinossauros. Aliás, a Sinclair tinha um Apatossauro como mascote, que aparecia em seus postos de gasolina. Veja:
Posto de gasolina da Sinclair com o dinossauro mascote da empresa. Imagem: Sinclair Oil/Divulgação
Aliás, Barnum Brown, paleontólogo americano que descobriu o Tiranossauro rex, em 1902, tinha uma relação com a Sinclair, escrevendo os panfletos promocionais da empresa em troca de apoio para financiar suas expedições paleontólogas.
Com esse reforço científico, a narrativa contribuiu para criação de mito sobre o petróleo se originar dos dinossauros. No entanto, a afirmação não é verdadeira. Então, qual é a origem do petróleo?
Como surgiu o petróleo
O petróleo, embora formado por matéria orgânica de milhões de anos atrás, se originou na verdade por bactérias microscópicas e organismos marinhos, sobretudo plânctons.
Por milhões de anos, esses organismos se acumularam no fundo do mar junto de camadas de sedimentos. Essas camadas transmitiam calor e pressão que transformaram a matéria orgânica em hidrocarbonetos, o principal responsável pela formação de petróleo e gás natural.
Formação do petróleo. Imagem: Chernicoff/Divulgação
Além disso, o tipo de biomassa e as condições específicas do local determinam se o resultado do processo é petróleo ou gás natural.
De acordo com o pesquisador Átila da Rosa, do Departamento de Geociências da UFSM (Universidade Federal de Santa Maria), há uma pequena ligação dos dinossauros com a origem do petróleo. Segundo o pesquisador, o petróleo se forma pela maturação da matéria orgânica dos plânctons marinhos. Esse processo de maturação pode acontecer, em menor número, por dinossauros.
No entanto, o pesquisador afirma que, apesar da matéria orgânica dos dinossauros também passar por degradação, eles, “ou quaisquer vertebrados marinhos, são insuficientes para formar tanto petróleo”.