Conhecido como o paraíso dos bichos esquisitos, a Austrália ostenta esse título há uns bons milhões de anos. Agora, cientistas encontraram o fóssil de uma aranha “gigante” que pode ter de 11 a 16 milhões de anos.
A descoberta foi do Museu Australiano e da Universidade de Nova Gales do Sul (UNSW). A pesquisa, liderada pelo cientista Matthew McCurry, aponta ainda que este é o primeiro fóssil de uma aranha pertencente à família das aranhas de alçapão, Barychelidae.
Batizada Megamonodontium mccluskyi, a escolha do nome se deu pela semelhança com o gênero que temos nos dias de hoje, as aranhas-de-alçapão. A diferença é que a que existe atualmente é cerca de cinco vezes menor que o fóssil encontrado.
Assim, segundo o achado científico, o corpo da Megamonodontium mccluskyi mede cerca de 23,31 milímetros. Com as pernas abertas, pode caber na palma de uma mão.
Importância da descoberta
Apenas quatro fósseis de aranhas foram encontrados em todo o continente. Por isso, ficou difícil para os cientistas compreenderem a sua história evolutiva.
“É por isso que esta descoberta é tão significativa, já que revela novas informações sobre a extinção das aranhas e preenche uma lacuna na nossa compreensão do passado”, disse o paleontólogo Matthew McCurry ao Science Alert.
Ilustração mostra como a aranha era. Imagem: Australian Museum/Divulgação
E a descoberta pode dar algumas pistas sobre como a Austrália mudou ao longo do tempo, à medida que a paisagem secou dramaticamente
“O parente vivo mais próximo deste fóssil vive agora em florestas húmidas de Singapura até Papua Nova Guiné. Isto sugere que o grupo já ocupou ambientes semelhantes na Austrália continental, mas posteriormente foi extinto à medida que a Austrália se tornou mais árida.”
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