A NASA está preparando uma missão ousada: enviar astronautas do programa Artemis à Lua para não apenas explorar a superfície lunar, mas também cultivar plantas.
A Artemis 3, marcada para o final de 2026, será a primeira missão tripulada à Lua no século 21.
De acordo com a NASA, três experimentos foram selecionados para serem enviados à Lua. Um deles tem como objetivo estudar a capacidade das plantas de sobreviver e crescer no ambiente lunar.
O experimento chamado LEAF (sigla em inglês para Efeitos Lunares sobre a Flora Agrícola) será liderado por Christine Escobar, da empresa Space Lab Technologies.
Ele investigará como as plantas se comportam sob a iluminação do Sol no polo sul lunar, considerando a radiação espacial e a gravidade mais fraca da Lua.
Dessa forma, esse estudo é crucial para avaliar a viabilidade de futuras plantações em estufas lunares. Além de fornecer alimento para tripulações na Lua, essas plantas também podem ajudar a manter o ar respirável. Assim, convertendo dióxido de carbono em oxigênio por meio da fotossíntese.
Outros experimentos na Artemis 3
Outros dois experimentos selecionados pela NASA para ir junto com a missão Artemis são o LEMS (Estação de Monitoramento do Ambiente Lunar) e o LDA (Analisador Dielétrico Lunar).
O LEMS monitorará a atividade sísmica na região polar sul da Lua. Enquanto o LDA medirá a capacidade do regolito lunar (a poeira que cobre a superfície) de propagar um campo elétrico, buscando substâncias voláteis, como gelo.
Esses experimentos são essenciais para preparar futuras missões tripuladas a Marte e para entender como as plantas podem superar condições estressantes em áreas com escassez de alimentos na Terra.
A pesquisa também marca um retorno às experiências iniciadas nas missões Apollo. Mostrando que, mesmo após 50 anos, a exploração espacial continua a nos surpreender e a abrir novos horizontes para a humanidade.