Usando o Telescópio Espacial Hubble, cientistas da Universidade de Durham, no Reino Unido, identificaram um buraco negro ultramassivo com mais de 30 bilhões de vezes a massa do nosso Sol. A equipe detectou o objeto graças ao fenômeno de lentes gravitacionais, um feito inédito na astronomia.
O buraco negro em questão está localizado no centro de uma galáxia elíptica do aglomerado Abell 1201, a 2,7 bilhões de anos-luz da Terra. Detalhes sobre a descoberta foram publicados no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Identificar um buraco negro não é tarefa fácil. Quando eles estão se alimentando ativamente, sua atração gravitacional acaba aquecendo o material ao redor, permitindo a detecção de ondas de rádio por parte dos telescópios.
Por outro lado, o objeto pode estar inativo. Esse era o caso do buraco negro identificado pelo Hubble. As lentes gravitacionais são bem-vindas nestas situações.
O fenômeno das lentes gravitacionais ocorre quando o campo gravitacional de uma galáxia em primeiro plano parece dobrar a luz de uma galáxia de fundo. Assim, o objeto fica maior e visível.
Os buracos negros também podem agir como lentes gravitacionais. No estudo, a equipe simulou objetos do tipo de diferentes tamanhos afetariam o espaço-tempo ao seu redor. Depois, comparou os resultados com dados obtidos pelo Hubble, encontrando uma correspondência.
O método permitirá aos astrônomos encontrar uma série de buracos negros inativos e ultramassivos que estão escondidos pelo Universo.
Repórter responsável pela cobertura de saúde e ciência, com passagem pela Revista Superinteressante. Entusiasta de temas e pautas sociais, está sempre pronta para novas discussões.
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