Cientistas encontraram uma galáxia semelhante à Via Láctea com auxílio do Telescópio Espacial James Webb (JWST). Mas o sistema não representa nossa galáxia hoje, e sim sua infância — o que pode ajudar pesquisadores a estudar como a ela evoluiu.
A galáxia recém encontrada tem aproximadamente duas dúzias de aglomerados globulares brilhantes orbitando ao seu redor, enquanto a Via Láctea possui cerca de 200.
The Sparkler está localizada na constelação de Volans, no hemisfério celestial sul. Ela está a 9 bilhões de anos-luz de distância, o que significa que os astrônomos estão vendo como ela era cerca de 4 bilhões de anos após o Big Bang.
Segundo os cientistas, o sistema está se alimentando de outras galáxias anãs. Hoje, ela tem apenas 3% da massa da Via Láctea, mas os pesquisadores acreditam que ela ainda irá crescer e se igualar à nossa galáxia.
“Estamos empolgados com esta oportunidade única de estudar tanto a formação de aglomerados globulares quanto uma Via Láctea infantil numa época em que o Universo tinha apenas 1/3 de sua idade atual”, disse Duncan Forbes, pesquisador da Universidade Swinburne, na Austrália, e líder do estudo.
Análises sugerem que os aglomerados da nova galáxia se assemelham a alguns dos aglomerados da Via Láctea. Grande parte parece ter se formado muito cedo e as estrelas são ricas em metais, o que indica um processo rápido de enriquecimento químico nos primórdios do Universo.
Os aglomerados com estrelas ligeiramente mais velhas e pobres em metais, por sua vez, parecem pertencer a galáxias de baixa massa que estão virando jantar da “Sparkler”. O processo lembra as fusões vividas pela Via Láctea durante os últimos bilhões de anos. Acompanhar isso de perto pode dar indícios sobre a evolução de nossa galáxia.
Repórter responsável pela cobertura de saúde e ciência, com passagem pela Revista Superinteressante. Entusiasta de temas e pautas sociais, está sempre pronta para novas discussões.
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