Os lystrosaurus eram animais do tamanho de porcos que viveram durante o início do período Triássico, cerca de 251 milhões de anos atrás. A espécie dividia espaço com ancestrais dos crocodilos e dinossauros, mas não tinham pele escamosa como esses seus primos.
Os cientistas acreditam que estes animais contavam com uma pele espessa, similar a de hipopótamos ou rinocerontes. Agora, fósseis bem preservados encontrados na África do Sul contribuem para esta hipótese.
Cientistas recuperaram uma série de lystrosaurus mumificados no sul da Bacia Geológica de Karoo. De acordo com os pesquisadores, a região é rica em fósseis que se formaram como consequência da extinção em massa do final do Permiano (período entre 290 milhões e 248 milhões de anos atrás).
O animal parece ter morrido devido as mudanças climáticas. Sinais encontrados nos sedimentos da região em que estava o fóssil mostram para os pesquisadores que o clima da época era imprevisível, o que significa que a espécie pode ter habitado cenários áridos e secos. O estudo completo foi publicado na revista Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.
Infelizmente, os lystrosaurus não entram para a lista de animais que se adaptaram ao clima. As múmias encontradas eram, sobretudo, juvenis – o que indica que a espécie tinha uma expectativa de vida baixa.
Os animais podem até ter tentado se adaptar atingindo uma maturidade sexual mais cedo, mas os esforços não foram suficientes. A espécie logo foi extinta, provavelmente por causa da baixa oferta de comida proporcionada pelos eventos extremos.