Na manhã desta quinta-feira (12), a NASA lançará a missão Psyche em direção ao asteroide metálico 16 Psique. A sonda tem planos de estudar o astro avaliado em cerca de US$ 10 quintilhões — o que equivale a 70 mil vezes o valor da economia global.
O asteroide 16 Psique orbita o Sol entre Marte e Júpiter. O corpo tem esse valor tão expressivo por ser composto principalmente de metais valiosos, como ferro, níquel, platina e ouro.
O cientista italiano Annibale de Gaspari descobriu o asteroide em 1852. O objeto recebeu o nome da deusa grega que representa a personificação da alma. Aliás, ele é um dos maiores asteroides conhecidos, com uma largura média de 226 km.
Por outro lado, seu peso também é impressionante, já que 16 Psique sozinho representa 1% da massa do cinturão de asteroides do nosso Sistema Solar.
Onde assistir ao lançamento da Psyche
A decolagem está prevista para ocorrer às 11h16 (horário de Brasília). O foguete Falcon Heavy, da SpaceX, impulsionará a sonda a partir do Complexo de Lançamento no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, nos Estados Unidos.
Contudo, mais cedo, a partir das 10h30, a NASA pretende iniciar a cobertura do lançamento, por meio do canal oficial da agência no YouTube. Confira abaixo:
Da mesma forma, o canal da SpaceX deve fazer a transmissão da decolagem, também através do YouTube.
Por que a NASA quer ir ao asteroide 16 Psique?
A NASA quer descobrir se o asteroide tem apenas um núcleo ou é formado por um material não derretido. Ela estudará a topografia e a gravidade do asteroide usando vários instrumentos científicos, como um gerador de imagens multiespectral. A Psyche carrega também um magnetômetro e um medidor de raios gama e de nêutrons.
Além disso, a missão será lançada com o intuito de testar uma nova tecnologia de comunicação a laser chamada DSOC (Deep Space Optical Communication). Em resumo, esse novo tipo de comunicação no espaço profundo usa a codificação de dados em fótons em comprimentos de onda infravermelha. Na prática, isso amplia a qualidade da conexão com a Terra, permitindo, por exemplo, a transmissão de uma maior quantidade de dados.
A missão Psyche só deve alcançar o asteroide metálico em 2027.
