NASA localiza destroços na Lua da missão japonesa fracassada HAKUTO-R

A NASA localizou os destroços da sonda HAKUTO-R 1, usada durante uma missão espacial da empresa japonesa iSpace. O objetivo da missão era levar a 1ª sonda lunar privada para fazer um pouso controlado na Lua. Porém, a espaçonave fez pouso forçado na superfície lunar e não foi possível coletar as informações planejadas.

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Depois de um mês de viagem, a missão teve fim no mês passado e a iSpace reconheceu o fracasso do projeto. Na última terça-feira (23), a NASA divulgou fotografias dos destroços da HAKUTO-R 1 identificados na Lua. Nas imagens capturadas no dia 26 de abril, é possível ver elementos incomuns na superfície lunar, considerados pelos especialistas como detritos e pequenas partes do corpo da sonda. Veja:

Os pontos brilhantes indicam que o veículo espacial se partiu em pelo menos quatro partes durante o pouso fracassado. Para compreender melhor o acidente e seus desdobramentos, ainda está sendo analisada a área de 40 km a 45 km por meio de imagens registradas pela câmera LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera).

A missão fracassou quando estava perto do fim. Dados indicam que a sonda realizava a manobra de aproximação final da superfície lunar, em uma posição vertical, quando a sua velocidade de descida aumentou rapidamente. Porém, após o horário do pouso programado, nenhum outro dado foi recebido pelos japoneses.

A condução da sonda foi transmitida ao vivo pelo canal da ispace no YouTube. Confira abaixo:

Se tivesse sido bem-sucedida, esta seria a primeira missão privada a conseguir pousar na Lua. A espaçonave transportava várias cargas úteis de empresas e governos, incluindo um pequeno rover chamado Rashid, desenvolvido pelos Emirados Árabes Unidos.

Apesar de não ter saído como o planejado, a iSpace afirmou que conseguiu adquirir dados valiosos e know-how para suas duas futuras sondas lunares, previstas para serem lançadas em 2024 e 2025.

Fundada em 2010, a iSpace tem um contrato com a NASA, dentro do programa Artemis, com o objetivo de coletar regolito lunar para a agência espacial. Além disso, a empresa japonesa tem um outro contrato com a ESA (Agência Espacial Europeia) para fazer parte de um programa que está desenvolvendo tecnologias para extrair água da Lua.