A NASA enviou para o espaço um novo equipamento para estudar a movimentação da poeira mineral na atmosfera da Terra. Ele será instalado pelos astronautas na parte externa da Estação Espacial Internacional (ISS).
Batizado de Earth Surface Dust Source Investigation (EMIT), o instrumento entrou em órbita nesta quarta-feira (14), a bordo de uma cápsula Dragon, da SpaceX, que levava suprimentos para a estação espacial.
Segundo a NASA, esse tipo de estudo é importante, pois a poeira suspensa no ar tem o poder de aquecer ou resfriar a atmosfera e a superfície da Terra. Esses grãos de rocha mineral – compostos principalmente de calcita ou clorita – também têm um papel na formação de nuvens, na alteração da química atmosférica, além de fornecer nutrientes para os ecossistemas.
Além disso, a poeira pode aumentar a absorção da luz solar, acelerar o derretimento do gelo, além de gerar prejuízos para a saúde humana e de outras espécies. Conforme apontou a revista Popular Science, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), da ONU, acredita que a poeira mineral pode ter impactos desconhecidos sobre o clima e são responsáveis pelas diferenças entre os modelos climáticos e a realidade.
Quando ventos fortes agitam poeira em um continente, as partículas podem viajar pelo ar por milhares de quilômetros, podendo afetar regiões do planeta completamente diferentes. Geralmente, a maior parte desse material vem de regiões áridas e secas ao redor do globo.
A agência espacial explica que a missão do EMIT terá o objetivo de criar um mapa mineral das regiões produtoras de poeira na Terra. “O mapa melhorará os modelos de computador que os cientistas usarão para avaliar os efeitos regionais e globais de aquecimento e resfriamento da poeira mineral hoje e no futuro”, disse a NASA.
O instrumento possui um espectrômetro de imagem avançado, que fotografa por meio de um telescópio a luz solar refletida de minerais na superfície da Terra. O EMIT analisa cada ponto da imagem captada, detectando a faixa de luz entre a porção visível e o infravermelho curto. Os sensores do EMIT podem detectar 12.410 faixas de cores diferentes, conforme a ISS gira em torno da Terra.
Hemerson é editor e repórter, escrevendo sobre espaço, tecnologia e, às vezes, sobre outros temas da cultura nerd. Grande entusiasta da astronomia, também é interessado em exploração espacial e fã de Star Trek.
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