Se engana quem pensa que Marte não tem inverno: assim como a Terra, o Planeta Vermelho enfrenta temperaturas baixas e paisagens geladas na estação mais fria do ano, como mostrou um relatório detalhado da NASA.
A agência analisou os invernos do astro vizinho através de robôs exploradores. O que mais chama a atenção são as baixíssimas temperaturas e as duas variedades de neve, que caem em cubos do céu. Nos dias mais frios, os pólos do planeta chegam a -123ºC.
Segundo a NASA, a neve marciana aparece em forma de gelo de água e dióxido de carbono, ou gelo seco. Com um ar rarefeito e temperaturas mais frias, a água gelada vira gás antes mesmo de tocar o solo. Já o gelo seco toca o chão.
Quando congelam, as moléculas de dióxido de carbono que chegam à superfície sempre se ligam em formas de quatro lados. Esse aspecto simétrico possibilitou aos cientistas entenderem que os flocos de neve de Marte têm forma de cubo. E mais que isso: são menores do que a largura de um fio de cabelo humano.
Como são minúsculos, há pouca neve. Os flocos não passam de alguns metros acima do chão, uma vez que o mais comum é cair em áreas planas. Na prática, é bastante difícil achar um lugar ideal para esquiar por lá.
De onde vem a neve
Os robôs exploradores da NASA viram que só neva à noite, sob um céu com muitas nuvens e nos pólos de Marte. Por causa do frio extremo e das condições climáticas, as câmeras nas espaçonaves em órbita jamais conseguiram captar nenhuma imagem de neve caindo no Planeta Vermelho.
Mas é possível saber que isso de fato acontece com o orbitador Mars Reconnaissance, que conseguiu espiar o fenômeno através do instrumento Mars Climate Sounder. A ferramenta detecta a luz em comprimentos de onda imperceptíveis ao olho humano.
As paisagens mais impressionantes aparecem no final do inverno, quando todo o gelo acumulado começa a “derreter” e subir para a atmosfera. É então que o gelo assume formas diferentes, umas belas e outras bizarras, como fazem as nuvens no céu terrestre.
O descongelamento causa a erupção dos chamados gêiseres – gelo translúcido que permite que a luz do Sol aqueça o gás abaixo dele. Eventualmente este gás exploda e envia poeira para a superfície.
Quanto dura um inverno em Marte
Como um ano de Marte tem 687 dias – quase dois anos de um ano na Terra –, o inverno no hemisfério sul chega a ter 178 dias na contagem marciana. No hemisfério norte, o período fica em 154 dias.
Isso porque Marte tem uma inclinação axial de 25.2º – ou seja, uma órbita elíptica. Isso faz com que os invernos no sul sejam mais longos e frios, enquanto os do hemisfério norte são mais curtos e quentes.