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Nova foto do Hubble mostra cauda gêmea do asteroide desviado pelo DART

Segundo rastro se formou entre os dias 2 e 8 de outubro, mas cientistas ainda não sabem explicar sua origem

Nova foto do Hubble mostra cauda gêmea do asteroide desviado pelo DART

Imagem: NASA, ESA, STScI, Jian-Yang Li (PSI)/Joseph DePasquale/Reprodução

No dia 26 de setembro, a NASA fez algo que, até então, só havia sido visto nos filmes de ficção. Cientistas enviaram ao espaço uma nave para colidir com o asteroide Dimorphos – que orbita Didymos –, tirando-o de sua rota original. Toda essa movimentação fez parte da missão DART, sigla em inglês para “Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo”. 

Deu certo. O veículo não tripulado da agência espacial se chocou com o objeto celeste de 160 metros de diâmetro a uma velocidade média de 6,6 quilômetros por segundo. Tudo isso aconteceu a 11 milhões de quilômetros de distância da Terra.

A órbita original de 11 horas e 55 minutos de Dimorphos foi reduzida em cerca de 32 minutos. Isso significa que, caso um asteroide ameace nosso planeta, nossos pesquisadores estão prontos para desviá-lo e impedir a tragédia. 

Após o impacto, uma cauda de material ejetado se formou atrás do asteroide. Novas imagens do Telescópio Espacial Hubble, da NASA, mostram que o rastro não está sozinho. O maquinário, utilizado para fotografar o sistema de asteroides após a missão, fez cerca de 18 observações e mostrou que uma segunda cauda gêmea se formou entre os dias 2 e 8 de outubro.  

A equipe esperava ver a primeira cauda. Não à toa, já estava acompanhando o comportamento do rastro de poeira. No entanto, a segunda trilha foi uma surpresa, a qual ainda não pôde ser explicada pelos cientistas. Há uma gama de cenários possíveis que serão investigados no futuro. 

A imagem do Hubble se destaca ao mostrar a evolução da nuvem de detritos. Há outros telescópios mirando o evento, mas os detalhes dessa fotografia a tornam a mais completa divulgada até agora. Nela, é possível ver, por exemplo, como o brilho do material ejetado aumentou e diminuiu com o tempo após o impacto. Ficaremos no aguardo de novas fotos que envolvam a missão DART.

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