Um estudo publicado na revista Science Advances sugere que os neandertais viviam em grupos maiores do que o imaginado até então. Pesquisadores europeus chegaram à conclusão após analisar restos de elefantes encontrados perto de Halle, na região central da Alemanha.
Mas, afinal, como restos de elefantes podem indicar o tamanho de uma população? Simples: os gigantes eram a caça e, consequentemente, o alimento do grupo.
Mas não estamos falando de qualquer elefante. Segundo o novo estudo, os animais eram até três vezes maiores do que aqueles que vivem hoje. Um macho, por exemplo, poderia pesar até 13 toneladas.
Os ossos de cerca de 70 elefantes datavam de 125 mil anos atrás e foram encontrados em uma pedreira de carvão hoje convertida em lago artificial. A equipe sabe que os animais foram caçados, e não apenas mortos, por conta das marcas nos esqueletos e o perfil dos animais.
A maior parte era formada por machos, preferidos pelos caçadores não apenas pelo tamanho, mas também pelos hábitos. As fêmeas costumam andar em rebanhos protegendo seus filhotes, enquanto os machos são facilmente encontrados sozinhos.
Os animais eram conduzidos para armadilhas de lama e fossas, virando jantar mais tarde. Mas pense o seguinte: um elefante com cerca de 10 toneladas teria rendido cerca de 2.500 porções diárias para um Neandertal adulto. Ninguém mataria um elefante para jogar quase toda sua carne fora.
Por conta disso, os cientistas acreditam que os neandertais poderiam estar andando em grupos muito maiores. Seria necessário, por exemplo, cerca de 20 pessoas para consumir todo o animal em uma semana. De fato, um grande churrasco em família.