Um quasar, que é um núcleo ativo de uma galáxia distante, bateu um novo recorde de luminosidade, sendo 500 bilhões de vezes mais luminoso do que o Sol. Saiba mais abaixo.
O quasar, chamado J0529-4351, foi descoberto por uma equipe de astrônomos da Universidade Nacional Australiana (ANU). Eles usaram o Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul (ESO) para estudá-lo.
Os quasares abrigam buracos negros supermassivos em seu centro. Esses buracos negros devoram matéria do seu entorno, liberando enormes quantidades de energia na forma de luz. Quanto mais luminoso é o quasar, mais rápido é o crescimento do buraco negro.
O buraco negro do J0529-4351 tem uma massa de 17 bilhões de sóis e está crescendo o equivalente a um Sol por dia. Isso o torna o buraco negro com o crescimento mais rápido já encontrado.
“Descobrimos o buraco negro de crescimento mais rápido encontrado até à data. Este objeto tem uma massa de 17 bilhões de sóis e consome pouco mais de um sol por dia. O que o torna o objeto mais luminoso do Universo conhecido”, afirmou em um comunicado da ESA Christian Wolf, astrônomo e autor do estudo publicado na revista Nature Astronomy.
O quasar está tão longe da Terra que a sua luz demorou mais de 12 bilhões de anos para chegar até nós. Assim, isso significa que estamos vendo o quasar como ele era quando o Universo tinha apenas 1,3 bilhão de anos.
A luz do quasar vem de um disco de acreção quente, que mede sete anos-luz de diâmetro. Ou seja, cerca de 15 mil vezes a distância do Sol à órbita de Netuno.
Quasar mais luminoso que é o Sol era desconhecido dos cientistas
O quasar recordista passou despercebido por décadas, pois os modelos de aprendizagem automática usados para identificar quasares nos dados observacionais o rejeitaram por ser muito brilhante, confundindo-o com uma estrela próxima.
Os astrônomos da ANU só o reconheceram como um quasar no ano passado. Usando o telescópio de 2,3 metros instalado no Observatório de Siding Spring, na Austrália.
Para confirmar que se tratava do quasar mais luminoso já observado, eles precisaram de um telescópio maior e de um instrumento mais sensível. Aí então que foi usado o X-shooter, instalado no VLT do ESO, no Chile.
Por fim, os astrônomos esperam encontrar mais quasares como este, usando os novos telescópios e instrumentos que estão sendo desenvolvidos, como o Extremely Large Telescope (ELT) do ESO, que será o maior telescópio óptico do mundo.
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