Pesquisadores chineses criaram um robô que é capaz de produzir oxigênio a partir de minerais encontrados em Marte. Futuramente, a invenção poderá ser usada em projetos de exploração ou mesmo de colonização do planeta vermelho, superando um dos maiores entraves para a sobrevivência fora da Terra: ar de qualidade.
O estudo foi coordenado por Yi Luo, pesquisador da Universidade de Ciência e Tecnologia da China em Hefei. Ele e sua equipe criaram uma máquina com inteligência artificial equipada com um braço robótico e um laser de alta potência. Ela consegue analisar componentes químicos de meteoritos vindos de Marte sem a necessidade de intervenção humana.
Após usar ácido e alcalino para dissolver e separar o material, o robô identificou seis elementos em quantidades significativas nos meteoritos: ferro, níquel, cálcio, magnésio, alumínio e manganês. Foi aí que a inteligência artificial entrou em ação: o robô buscou em sua base de dados mais de 3,7 milhões de fórmulas possíveis para conseguir decompor a água e liberar oxigênio.
Segundo o cientista, um ser humano demoraria cerca de 2 mil anos para conseguir testar todas as fórmulas possíveis para conseguir quebrar a química da água. Já o robô, que conta com um sistema de aprendizado de máquina, levou seis semanas para prever quais combinações trariam o melhor resultado.
“Na Terra, nós não usamos esses elementos químicos porque temos outras opções”, disse Luo à revista New Scientist. “Esses seis elementos não são os melhores para esse tipo de catalisação, mas é o que existe em Marte.”
Confira o robô em ação no vídeo abaixo:
Os testes aconteceram em uma temperatura de 37ºC negativos, que simula o clima típico de Marte. Os resultados mostraram que os catalisadores funcionaram normalmente, sem sinais de deterioração.
Viagem ao planeta vermelho
A descoberta dos pesquisadores chineses é um passo fundamental para que ocorram missões tripuladas ao planeta vermelho no futuro. Além de a viagem ser longa, as naves teriam que levar consigo um enorme estoque de oxigênio para que os astronautas sobrevivam fora da Terra, criando um entrave logístico e de alto custo. Por isso, produzir oxigênio em solo marciano acaba sendo a melhor solução.
Segundo os pesquisadores, o robô-químico da China é capaz de fabricar 60 gramas de oxigênio por hora (quantidade suficiente para dois adultos). A ideia é que ele consiga trabalhar de forma autônoma durante anos.
Pesquisadores de outros países também têm procurado maneiras de criar oxigênio na atmosfera de Marte. Em 2021, o rover espacial Perseverance, da NASA, conseguiu produzir oxigênio quebrando as moléculas de dióxido de carbono (que constituem 96% da atmosfera marciana). O experimento em questão gerou apenas 5 gramas de oxigênio, mas existe a expectativa de que a técnica consiga gerar até 3 quilos por hora.
Formado em Jornalismo pela Faculdade Cásper Líbero. Já passou pelas redações da Editora JBC, São Paulo Shimbun, Folha de S. Paulo e Portal R7. Prefere o lado alternativo das coisas, de música a futebol.
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