Pesquisadores registraram um gato-palheiro pela primeira vez no Parque Nacional das Emas, em Goiás. Seu avistamento foi divulgado nesta semana pelo Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio).
O animal raro foi fotografado pelo analista ambiental Kennedy Borges, que atua com pesquisas da unidade. O animal é um integrante da espécie Leopardus braccatus. Um bicho desta espécie já havia sido avistado antes, mas é a primeira vez que um exemplar de pelagem escura (melânico) é visto e fotografado.
O ICMBio explica que isso é importante pois o melanismo é uma característica genética que diferencia os gatos-palheiros fisicamente – que é uma maior deposição de melanina que torna os pelos pretos.
Animais com melanismo são mais raros na natureza e ocorrem em outras espécies também, como as onças-pintadas, por exemplo.
Pequenos e raros gatos
Os gatos-palheiros são animais pequenos, que alcançam de 3 a 5 kg, se alimentam de presas que conseguem capturar com saltos — em especial roedores, lagartos e aves.
Diferentes espécies de gatos-palheiros estão espalhadas pelo continente sul-americano, mas a que ocorre no Parque Nacional das Emas é a espécie Leopardus braccatus. Até se parece um pouco com um gato doméstico à primeira vista, mas eles costumam ser maiores e mais altos.
O analista Raphael Ribeiro Francisco também fez imagens do felino em outro ponto do Parque. Imagem: Raphael Ribeiro Francisco/ICMBio/Divulgação
Segundo Flávia Tirelli, especialista em taxonomia de felinos carnívoros brasileiros, a espécie é incomum ou rara na maior parte de sua distribuição.
A pesquisadora também destaca que até 2020 os gatos-palheiros eram conhecidos como uma única espécie, a Leopardus colocola. Mas um estudo observou que existem cinco espécies de gato-palheiro, que atualmente são reconhecidas pela ciência.
No Brasil, ocorrem duas espécies, o Leopardus braccatus na região central do país (biomas Cerrado e Pantanal). E o Leopardus munoai no sul do país (Pampas). O status de conservação destas espécies que habitam no país é perigosa para Leopardus braccatus e crítica para Leopardus munoai.
Habitat do gato-palheiro precisa de conservação
As maiores ameaças à espécie são os atropelamentos e a perda de habitat. Por isso, para preservar os animais, a gestão do Parque Nacional das Emas tem realizado uma série de ações, como palestras e atividades de educação ambiental.
Além disso, foram confeccionadas placas que serão implantadas ao longo da rodovia para alertar os motoristas do perigo dos animais na pista.
Assim, a conservação da vegetação do Parque Nacional também contribui para a preservação dos gatos-palheiros, pois permite que eles possam exercer sua natureza adequadamente.
O gato-palheiro não é o único animal protegido pela Unidade de Conservação: cerca de outras 15 espécies ameaçadas habitam a região, dentre elas, a onça-pintada e o tamanduá-bandeira.
