Um grupo de cientistas da Universidade Duke, nos Estados Unidos, conseguiu desvendar o segredo por trás da transparência do Nymphargus bejaranoi – uma espécie rara de anfíbio conhecida como “sapo de vidro”. O estudo que descreve a descoberta foi publicado na revista Science.
É difícil encontrar animais vertebrados transparentes, uma vez que o sistema circulatório está cheio de hemácias – os glóbulos vermelhos. Porém, o pequeno sapo conseguiu burlar isso.
De acordo com os pesquisadores, o pequeno sapo usa um sistema de camuflagem intrigante: ele consegue “esconder” no fígado 89% dos glóbulos vermelhos de seu sangue. O truque ocorre quando o sapo está dormindo, o que o ajuda a ficar translúcido e mais difícil de ser visto (e capturado) por predadores.
Os biólogos explicam que, durante a soneca dos sapos de vidro, o coração passa a bombear um líquido azulado em vez das hemácias, com estas células se amontoando em bolsas escondidas dentro do fígado do sapo. Isso ajuda a reduzir a dispersão e a absorção de luz por todo o organismo, tornando ele duas ou três vezes mais transparente.
O efeito de camuflagem funciona tanto em terra quanto na água. Porém, é no meio aquático que a transparência é mais visível, permitindo perceber diferenças visíveis entre os corpos dos animais e o ambiente ao redor.
Ao acordar o sapo, as suas células simplesmente se desempacotam e voltam a circular normalmente pelo corpo. No vídeo abaixo, feito pela Science News, é possível ver a diferença da circulação sanguínea enquanto o sapo está dormindo e acordado:
A descoberta é considerada surpreendente, não apenas pelo novo mecanismo de camuflagem em vertebrados, mas também em como esses sapos conseguem manter os seus glóbulos vermelhos todos juntos sem formar coágulos sanguíneos.
Hemerson é editor e repórter, escrevendo sobre espaço, tecnologia e, às vezes, sobre outros temas da cultura nerd. Grande entusiasta da astronomia, também é interessado em exploração espacial e fã de Star Trek.
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