Depois de uma jornada de 20 dias, o satélite de retransmissão de comunicações lunares Queqiao, da China, chegou à órbita lunar. O Longjian-2, microssatélite que faz companhia ao principal, não perdeu tempo e tirou umas fotos bem legais da Terra e da superfície lunar.
O Queqiao é um componente chave da missão de aterrissador e rover Chang’e 4, em que vai fornecer um link de comunicações contínuas com a Terra enquanto a sonda faz seu trabalho de exploração no lado escuro da Lua. A Chang’e 4 deve ser lançada em algum momento em dezembro deste ano.
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Mas o Queqiao foi lançado com um par de companheiros, os microssatélites Longjiang-1 e Longjiang-2. Infelizmente, algo deu errado com o Longjiang-1, e ele nunca deixou a órbita da Terra. Porém, seu satélite-irmão fez o percurso todo, até o segundo ponto Lagrangiano (L2) do sistema Terra-Lua.
O Longjiang-2, que mede cerca de 50 centímetros de diâmetro, é equipado com uma câmera óptica saudita. A Administração Espacial Nacional da China divulgou três fotos tiradas pelo microssatélite em 14 de junho, uma mostrando parte do Mare Imbrium, da Lua.
Porém, o microssatélite fará mais do que apenas tirar fotos bonitas — ele também está preparado para fazer experimentos científicos legais. Livre da ionosfera da Terra, o satélite será capaz de fazer radioastronomia de baixa frequência e experimentos de rádio amadores.
O próximo passo na missão será testar a antena parabólica de quatro metros do Queqiao. O satélite de retransmissão deverá conduzir suas tarefas de retransmissão de dados a uma distância de aproximadamente 500 mil km da Terra.
[Xinhua]
Imagem do topo: CNSA