O satélite Solar Orbiter, operado em parceria pela NASA e ESA, capturou, no último mês, imagens do Sol de tirar o fôlego. Ele flagrou em frente ao estrelão nada menos do que o planeta Mercúrio. Nosso vizinho aparece no clique como um perfeito círculo preto diante do gigante objeto alaranjado.
O registro foi feito no dia 3 de janeiro de 2023 e envolveu diferentes instrumentos do satélite. O Polarimetric and Helioseismic Imager (PHI), por exemplo, capturou Mercúrio como um círculo preto possível de ser diferenciado das manchas solares. Para observá-lo, basta olhar para o quadrante inferior direito da imagem.
O Extreme Ultraviolet Imager (EUI), por sua vez, gravou a passagem do planeta. Na imagem, vemos Mercúrio momentos depois de passar pelo Sol.
Trânsitos planetários
Os trânsitos planetários, como são chamados os eventos do tipo, foram usados no passado para calcular o tamanho do Sistema Solar. Hoje, seguem sendo é a melhor forma de encontrar planetas orbitando outras estrelas.
Conforme o planeta se move pela face do astro, a superfície luminosa é coberta pela silhueta do planeta e, portanto, perde um pouco de seu brilho. Isso ocorre repetidas vezes, permitindo aos cientistas calcular o tamanho e a órbita do planeta.
Neste caso, o evento em questão foi ideal para que o Solar Orbiter calibrasse seus instrumentos. Por outro lado, a ESA utiliza eventos como esse em outras missões para estudar planetas misteriosos.
É o caso da futura missão Planetary Transits and Oscillations of stars (PLATO), que deverá usar os trânsitos para procurar planetas de tamanho similar ao da Terra em zonas habitáveis com até um milhão de estrelas.
Em 2029, o telescópio Ariel (Atmospheric Remote-sensing Infrared Exoplanet Large-survey) da ESA usará os trânsitos para estudar as atmosferas de aproximadamente 1000 exoplanetas conhecidos. Um fenômeno aparentemente simples, mas capaz de revolucionar tudo o que sabemos sobre astronomia.
Repórter responsável pela cobertura de saúde e ciência, com passagem pela Revista Superinteressante. Entusiasta de temas e pautas sociais, está sempre pronta para novas discussões.
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