A espaçonave Lucy, da NASA descobriu por acaso uma pequena “lua” enquanto fazia um voo próximo ao asteroide Dinkinesh, que está a cerca de 480 milhões de quilômetros da Terra. A agência espacial divulgou a descoberta na última semana.
O asteroide está localizado cinturão de asteroides do nosso Sistema solar, entre as órbitas de Marte e Júpiter. O objeto, encontrado na órbita do asteroide, tem apenas 220 metros de largura. O asteroide maior também é considerado pequeno, com cerca de 790 metros de diâmetro.
Com o registro feito pela sonda, agora entende-se que Dinkinesh é um sistema binário, quando dois corpos giram em torno de um centro de massa comum entre eles.
“Dinkinesh realmente fez jus ao seu nome; isso é maravilhoso”, disse Hal Levison, referindo-se ao significado de Dinkinesh na língua da Etiópia: “maravilhoso”. Levison é o pesquisador principal da missão Lucy e falou em um comunicado da NASA.
O que a missão da NASA pode revelar
Os cientistas da equipe estão entusiasmados com a descoberta, uma vez que este encontro foi realizado apenas como um teste de engenharia. Além disso, eles querem analisar os dados para obter informações sobre a natureza dos pequenos asteroides.
Conseguimos uma série impressionante de imagens. Elas indicam que o sistema de rastreamento [da sonda Lucy] funcionou conforme planejado, mesmo quando o Universo nos apresentou um alvo mais difícil do que esperávamos
Aliás, a equipe usará os dados de Dinkinesh para se preparar para a próxima observação detalhada de um outro asteroide, o Donaldjohanson, em 2025.
Lançada em 2021, a espaçonave tem como objetivo principal estudar os asteroides troianos, localizados na órbita de Júpiter, a partir de 2027. Além disso, ela vai explorá-los por pelo menos seis anos.