O módulo lunar privado IM-1 — apelidado de Odysseus —, que chegou na Lua no último dia 22 de fevereiro, provavelmente, terá apenas algumas horas restantes de vida até que sua bateria acabe, segundo a própria empresa que projetou a sonda.
De acordo com a Intuitive Machines, os controladores de voo estão trabalhando para descobrir quanta bateria o módulo ainda tem. O Odysseus foi desenhado para sete dias. Porém, a estimativa feita no início da tarde da última terça-feira (27) era que a sua carga teria mais 10 a 20 horas de autonomia.
Apesar de ter feito história ao se tornar a primeira sonda privada a pousar suavemente na Lua, o equipamento enfrentou dificuldades durante a descida e tombou ao tocar a superfície. Acredita-se que uma pedra lunar pode ter desequilibrado a sonda.
Isso fez com que duas antenas do módulo ficassem apontadas para a superfície, o que atrapalha a comunicação com a Terra. Além disso, por não estar na posição correta, é provável que a sonda tem dificuldades para carregar suas baterias através dos painéis solares.
Stephen Altemus, CEO da Intuitive Machines, mostra com um modelo como a sonda pousou na Lua. Imagem: YouTube/Reprodução
A NASA pagou 118 milhões de dólares (R$ 585,8 milhões, na cotação atual) para transportar instrumentos científicos e tecnológicos dentro do módulo da empresa.
Entre eles, está, por exemplo, uma ferramenta para medir o impacto do pouso, analisando plumas de poeira lunar. Além disso, outro componente crítico a bordo do Odysseus é um conjunto retrorrefletor de laser. O dispositivo irá refletir os raios laser disparados da Terra, permitindo medições precisas e melhorando nossa compreensão da dinâmica lunar.
Entenda a missão privada para a Lua
A viagem até a Lua levou o módulo da Intuitive Machines a pousar com sucesso na borda da cratera Malapert – a cerca de 300 quilômetros do polo Sul lunar. O pouso aconteceu por volta das 20h24 (horário de Brasília) da última quinta.
A espaçonave tem 4,3 metros de altura e 675 quilos. Ela decolou no topo do foguete Falcon 9, da SpaceX, na madrugada de 15 de fevereiro. O lançamento ocorreu do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, nos EUA.
A missão IM-1 é um marco histórico, por ser a primeira vez que uma empresa privada leva uma nave à Lua. Além disso, é uma demonstração da parceria entre a NASA e o setor comercial, que visa estimular o desenvolvimento de novas capacidades e oportunidades para a ciência e a indústria espacial.