SPHEREx: NASA lança telescópio que vai criar mapa completo do céu

Na madrugada da quarta-feira (12), a NASA lançou ao espaço o telescópio SPHEREx, que vai criar um mapa completo do céu, coletando detalhes de milhões de galáxias.

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A NASA lançou o SPHEREx a bordo de um foguete Falcon 9, da SpaceX, após adiar a missão várias vezes para que os cientistas pudessem realizar checagens adicionais.

De acordo com a NASA, a missão SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer) custou US$ 488 milhões.

A missão visa coletar informações inéditas sobre a formação e evolução de galáxias, bem como a rápida expansão do universo após o Big Bang.

Além de mapear todo o céu, também buscará por água e outros elementos necessários para a formação de vida na Via Láctea.

Como o SPHEREx vai criar o mapa do céu

O telescópio SPHEREx, que ficará em um observatório com formato cônico, vai mapear todo o céu usando tecnologia infravermelha e um campo amplo de visão.

Segundo a NASA, o SPHEREx, que pesa 500 quilos, vai demorar seis meses para criar o mapa completo do céu. Além disso, a NASA planeja executar quatro observações completas do céu em dois anos. Para isso, o telescópio ficará orbitando a Terra de um polo a outro em uma altitude de 650 quilômetros.

Diferentemente do telescópio James Webb, que fornece imagens detalhadas de galáxias individualmente, o SPHEREx vai focar em medir o brilho infravermelho coletivo de todas as galáxias, incluindo aquelas que se formaram no início do Universo.

“Esse brilho cosmológico captura toda a luz emitida durante toda a história cósmica. É uma forma muito diferente de observar o universo, permitindo que cientistas identifiquem novas fontes de luz”, afirmou Jamie Bock, que chefia a missão SPHEREx.

Os detectores de luz infravermelha do telescópio SPHEREx conseguem diferenciar 102 cores invisíveis ao olho humano, criando o mapa mais colorido e compreensivo do céu. Veja:

Por fim, acompanhando o SPHEREx, a NASA lançou quatro pequenos satélites que fazem parte da missão PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere), para estudar o vento solar e a atmosfera externa do Sol (a coroa).