Os astrônomos detectaram o Oumuamua pela primeira vez em outubro de 2017. Na época, o objeto celeste em formato de charuto foi teorizado para ser desde um asteroide até uma espaçonave alienígena.
Mas as peças não se encaixavam. A forma do pedregulho era estranha demais para se tratar de um asteroide, além de sua aceleração que variava. Ele também não possuía cauda ou halo de material aquecido para ser descrito como um cometa.
Oumuamua é o primeiro objeto já detectado em nosso sistema solar que se originou fora dele, o que o torna ainda mais curioso. Contudo, um novo estudo publicado na revista Nature parece finalmente explicar sua origem.
Segundo os cientistas, Oumuamua se originou em algum sistema planetário distante como um objeto semelhante a um cometa. Em algum momento, ele acabou saindo de sua casa e se aventurando pelo espaço.
Entretanto, durante a viagem ele foi atingido por raios cósmicos. A água que estava presa em seu corpo acabou liberando os átomos de hidrogênio. Quando dois átomos de hidrogênio se ligam, forma-se a molécula H2, que fica presa no pedregulho na forma de gelo.
Quando a rocha chegou na vizinhança, o calor do sistema solar aqueceu o hidrogênio, fazendo com que ele escapasse. Esse hidrogênio agiu como combustível, conduzindo a trajetória de Oumuamua em diferentes acelerações e ligeiramente contra a gravidade do Sol.
Vale deixar claro que essa é uma teoria. Para confirmar a hipótese, é importante que cientistas testem o mecanismo sugerido em outros pequenos cometas vindos da nuvem de Oort, localizada na borda do sistema solar.