Asteroide do tamanho de piscina olímpica pode colidir com a Terra em 2046

Um asteroide recém-descoberto pode ficar perigosamente perto da Terra daqui a 20 anos, alertou a NASA, na terça-feira (7). A rocha espacial recebeu o nome “2023 DW” e tem uma chance em 600 de colidir com o nosso planeta – uma probabilidade pequena, mas não nula. 

Trata-se de um risco acima da média para asteroides, segundo o Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA. Ainda assim, a expectativa é que o nível de ameaça diminua ao longo do tempo e à medida que chegam mais informações sobre a rocha espacial. 

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A agência espacial dos EUA detectou o asteroide pela primeira vez em 27 de fevereiro. Estima-se que o fragmento de corpo celeste tenha 50 metros de diâmetro – quase o comprimento de uma piscina olímpica. 

Os cálculos dos observadores apontam que o asteroide deve chegar mais perto da Terra entre 14 de fevereiro e 8 de março de 2046. A NASA disponiliza o local exato do asteroide no universo. Acompanhe a jornada dele neste link. 

Outra análise do Centro de Coordenação de Objetos Próximos à Terra, da ESA (Agência Espacial Europeia), prevê que a chance de um impacto direto é de uma em 625. Os cientistas recalculam a probabilidade diariamente. 

“Muitas vezes, quando novos objetos são descobertos, são necessárias várias semanas de dados para reduzir as incertezas e prever adequadamente suas órbitas anos no futuro”, escreveu a NASA no Twitter. “Os analistas continuarão monitorando o asteroide 2023 DW e atualizarão as previsões quando mais dados chegarem”.

We've been tracking a new asteroid named 2023 DW that has a very small chance of impacting Earth in 2046. Often when new objects are first discovered, it takes several weeks of data to reduce the uncertainties and adequately predict their orbits years into the future. (1/2) pic.twitter.com/SaLC0AUSdP

— NASA Asteroid Watch (@AsteroidWatch) March 7, 2023

Qual o tamanho do impacto

Se o asteroide 2023 DW colidir com a Terra, o impacto não chegaria nem perto daquele que se acredita ter sido a razão para extinguir os dinossauros. A rocha que caiu por aqui há 66 milhões de anos teria até 12 quilômetros de largura, muito mais que os 50 metros do asteroide atual.

Mesmo assim, o 2023 DW pode causar problemas se cair perto de uma grande cidade ou em uma área povoada. Um meteoro com menos da metade caiu em Chelyabinsk, na Rússia, em 2013, e causou um estrondo que danificou milhares de edifícios. Pelo menos 1,5 mil pessoas ficaram feridas na época.

Antes que o asteroide tenha chance de colidir com a Terra, cientistas desenvolvem métodos para proteger o planeta contra rochas potencialmente perigosas. Um exemplo é a missão DART, que enviou uma espaçonave para explodir um desses detritos, em setembro. O telescópio espacial Hubble captou o momento da colisão, como mostra esta reportagem do Giz Brasil.