O telescópio espacial James Webb, o maior e mais poderoso já construído, acaba de fazer uma descoberta que impressionou os cientistas: uma mina de ouro no espaço. Trata-se de uma explosão cósmica que produziu uma grande quantidade de metais pesados, como ouro, platina e urânio, em um evento chamado kilonova.
Uma kilonova acontece quando duas estrelas de nêutrons, que são objetos extremamente densos formados pelo colapso de estrelas massivas, colidem. Quando duas estrelas de nêutrons se aproximam e se fundem, elas liberam uma enorme quantidade de energia e matéria, criando elementos mais pesados do que o ferro.
Esses elementos, lançados no espaço em forma de nuvens brilhantes, podem ser detectados por telescópios como o James Webb.
Entenda a descoberta do James Webb
O James Webb observou uma kilonova que ocorreu há cerca de 130 milhões de anos, em uma galáxia distante. A kilonova foi acompanhada por uma emissão massiva de raios gama, que é uma forma de radiação eletromagnética de alta energia.
O instrumento NIRCam, uma câmera de alta resolução capaz de observar objetos muito distantes, foi o que permitiu as detecções.
Os dados do NIRCam revelaram que a kilonova produziu cerca de 0,03% da massa do Sol em ouro, o que equivale a cerca de 10 vezes a massa da Terra. Além disso, a kilonova também produziu outros metais pesados, como platina, urânio, tório e lantânio.
A descoberta da kilonova pelo James Webb mostra a capacidade do telescópio de explorar os fenômenos mais extremos do universo. A equipe de pesquisadores espera que observações futuras de GRBs, kilonovas e ondas gravitacionais forneçam mais insights sobre esses fenômenos.
