Um grupo de pesquisadores liderado por cientistas da Universidade de Tubinga, na Alemanha, encontrou as pegadas humanas mais antigas já descobertas no país. Elas datam de 300 mil anos atrás.
As descobertas aconteceram no complexo de sítios paleolíticos de Schöningen, na Baixa Saxônia. As três pegadas correspondem ao extinto hominídeo Homo heidelbergensis e estavam cercadas por outras de animais. O estudo foi publicado na revista científicas Quaternary Science Reviews.
“Pela primeira vez, conduzimos uma investigação detalhada das pegadas fósseis de dois locais em Schöningen. Essas pegadas, juntamente com informações de análises de sedimentos, arqueológicas, paleontológicas e paleobotânicas, nos fornecem informações sobre o paleoambiente e os mamíferos que outrora viveram nessa área”, disse o Dr. Flavio Altamura, pesquisador do Centro Senckenberg de Evolução Humana e Paleoambiente da Universidade de Tübingen.
De quem eram as pegadas encontradas na busca?
Os cientistas atribuem duas das três pegadas humanas em Schöningen a jovens em um pequeno grupo de idades diferentes. O local das descobertas confirmam a hipótese de que as espécies humanas extintas habitavam as margens de lagos ou rios com águas rasas, segundo Altamura. As trilhas de Schöningen oferecem pistas da vida cotidiana da época, do comportamento e da composição social de grupos de hominídeos, bem como sua interação com mamíferos menores.
“Pelos rastros, inclusive de crianças e jovens, este provavelmente foi um passeio em família e não um grupo de caçadores adultos”, resume o arqueólogo e especialista em pegadas fósseis”, acrescentou.
Além das pegadas humanas, a equipe analisou uma série de pegadas de elefantes da espécie extinta Palaeoloxodon antiquus. A espécie de presas retas era o maior animal terrestre da época, podendo pesar 13 toneladas na fase adulta. Segundo o supervisor de escavação em Schöningen, Dr. Jordi Serangeli, as pegadas encontradas atingem o impressionante comprimento de 55 centímetros.
Trilha de elefante fóssil em Schöningen, com fragmentos de madeira no aterro da pegada. Imagem: Reprodução/Universidade de Tübingen
“Há também um pegada de um rinoceronte – Stephanorhinus kirchbergensis ou Stephanorhinus hemitoechus – que é a primeira pegada de qualquer uma dessas espécies do Pleistoceno já encontradas na Europa”, disse.