A força das ondas e o alto risco de afogamento nem sempre são os maiores problemas para os surfistas. Afinal, existe um universo gigantesco debaixo de suas pranchas — que, por vezes, pode ser habitado por predadores implacáveis.
Drones estão ajudando pesquisadores a identificar a presença de tubarões perto das praias. Imagens capturadas mostram os animais nadando próximo aos humanos como se eles fossem insignificantes – o que, por incrível que pareça, pode ser um bom sinal.
Chris Lowe, professor de biologia marinha e diretor do Shark Lab da Universidade do Estado da California, nos EUA, teve acesso a 700 horas de filmagens de drones obtidas por sua equipe ou enviadas por cientistas cidadãos.
Esse é um movimento revolucionário já que, no passado, pesquisadores que quisessem monitorar os predadores do mar precisavam utilizar aviões ou helicópteros – métodos mais caros e menos práticos.
Um dos vídeos obtidos por Lowe mostra cinco tubarões brancos nadando ao lado de três surfistas que descansam sobre suas pranchas. Como as próprias imagens indicam, os animais não parecem se importar com a presença humana, ao menos que sejam perseguidos ou assediados.
Um drone dirigido por Robert Russ em Daytona Beach, ao nordeste de Orlando, capturou também um tubarão que nadava em direção à costa, próximo aos banhistas. Ao perceber que as pessoas não eram alimentos, o animal foi embora. Isso reforça a ideia de que as mordidas dos predadores costumam ser acidentais, pois eles confundem os humanos com suas iscas.
A praia de Cocoa Beach, na Flórida, também foi alvo do avistamento desses animais. Garrett Zendek saiu com seu drone para capturar o nascer do Sol, mas acabou voltando para casa com imagens de um cardume de tubarões que nadavam a 300 metros da praia.
Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Miami, nos EUA, sugere que os tubarões realmente estão habitando áreas próximas da costa sem se intimidar com a presença humana. Os animais podem estar se aproximando das cidades devido ao descarte de carcaças de peixes feito por pescadores ou mesmo por terem se acostumado com as luzes e sons urbanos.
Já a equipe de Lowe sugere que os animais estão se recuperando nestes últimos 15 anos de uma pesca excessiva que dizimou grande parte da população. Coincidentemente, as praias estão recebendo mais banhistas do que havia no passado, permitindo os diversos encontros. Além disso, as mudanças climáticas também podem levar a aproximação dos predadores, que se movem para novas regiões conforme os oceanos esquentam.