Segundo o Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA, dez asteroides passaram perto da Terra durante o mês de setembro. Destes, cinco são grandes – sendo que três deles têm o tamanho de aviões comerciais – e já estavam previstos pela própria agência espacial.
A agência monitora a aproximação de objetos, com o objetivo de identificar aqueles que podem apresentar um perigo de colidir com o planeta.
Para entender o contexto
Em geral, os asteroides são objetos pequenos e rochosos que orbitam o Sol. Eles são remanescentes da formação do sistema solar quando, há cerca de 4,6 bilhões de anos, uma grande nuvem de gás e poeira entrou em colapso.
Algumas das partículas de poeira geradas neste momento se condensaram na nuvem e se tornaram planetas. Já os asteroides nunca tiveram a chance de se incorporar nestes, de forma que são as sobras de rochas.
Por isso, são muito menores que os planetas e existem em um grande número no sistema solar. A maioria deles reside no cinturão principal de asteroides, uma região entre as órbitas de Marte e Júpiter.
No entanto, alguns seguem trajetórias que os levam para o interior do sistema solar, incluindo os chamados asteroides próximos da Terra, conforme informado pela NASA.
O monitoramento da NASA
O Escritório de Coordenação de Defesa Planetária se consolidou em 2016 e, desde então, descobriu mais de 32 mil asteroides. Apenas no último ano, 107 passaram mais perto da Terra do que a Lua.
Se algum asteroide puder colidir com a Terra, os especialistas em defesa planetária preferem desviar seu caminho do que destruí-los. Isso evita que um pedaço de rocha espacial exploda em múltiplas partes no planeta.
Isso aconteceu há cerca de um ano, quando a NASA lançou com sucesso uma espaçonave em um asteroide conhecido como Dimorphos. Dessa forma, conseguiu ajustar sua velocidade e trajetória.
O feito foi a primeira missão de teste do programa de Redirecionamento de Asteroide Duplo da agência.
Agora, a NASA também está trabalhando em um telescópio de caça a asteroides, projetado para descobrir objetos que se aproximam da órbita da Terra. Conhecido como NEO Surveyor, ele tem lançamento previsto para, no mínimo, junho de 2028.
