No último domingo (24), a NASA alcançou mais um marco histórico. A sonda OSIRIS-REx realizou com sucesso a entrega de sua ‘encomenda’ especial na Terra: amostras de pó e rochas do asteroide Bennu.
Após fazer a coleta em 2020, a missão OSIRIS-REx lançou na última semana uma cápsula em direção à Terra com o material a uma distância de cerca de 101 mil quilômetros do nosso planeta — quase um terço da distância da Lua.
Um detalhe interessante é que, desde a descoberta de Bennu, a comunidade científica se dedicou a produzir mapas detalhados sobre sua superfície. Um deles foi produzido por ninguém menos que Brian May, guitarrista da lendária banda britânica Queen e astrofísico de formação.
A entrega da amostra do asteroide ocorreu no deserto do estado de Utah, na região do Oeste dos EUA, com o auxilio de um paraquedas. Reveja a coleta do material:
Após o pouso, a equipe da NASA, extraiu cuidadosamente o recipiente de amostra de 45 kg.
Para garantir a segurança, a equipe da missão colocou a amostra em uma base metálica com revestimento por camadas de Teflon e coberta por uma lona. A agência fez o transporte do recepiente com o auxílio de um cabo preso a um helicóptero.
Agora, o próximo passo envolve a realocação da cápsula para uma câmara estéril provisória. Em seguida, a amostra será meticulosamente desmontada e preparada para viajar para sua nova casa no Centro Espacial Johnson da NASA, em Houston.
A casa temporária da amostra do asteroide no centro da Missão Osiris-REx. Imagem: Nasa/Divulgação
Triunfo da Missão OSIRIS-REx
A missão não teve maiores contratempos. A viagem da OSIRIS-REx começou em 2016, tendo como principal objetivo coletar o material da superfície de Bennu, um asteroide rico em carbono. Os pesquisadores acreditam que o material coletado pode revelar segredos sobre a origem do nosso Sistema Solar e da vida na Terra.
O diretor da NASA, Bill Nelson, destacou a importância e a grandiosidade da missão. “A NASA é capaz de grandes feitos. Realizações que nos inspiram, nos unem e mostram que realmente nada está fora de nosso alcance”, disse ele.
Ao todo, a missão principal teve uma duração de sete anos, com a OSIRIS-REx tornando-se na primeira espaçonave norte-americana a coletar material de um asteroide e trazé-lo em segurança para a Terra.
Próximo passo da missão
Após fazer a entrega das amostras do Bennu, a sonda OSIRIS-REx começa uma nova missão com o objetivo de visitar o também asteroide Apophis — que já foi conhecido como o “asteroide do apocalipse”.
Apesar das preocupações iniciais sobre Apophis colidir com a Terra em 2029, estudos posteriores descartaram essa possibilidade. Mesmo assim, o objeto com 300 metros de largura deve passar a cerca de 32 mil km da Terra — menos de um décimo da distância entre a Terra e a Lua.
A NASA espera estudar a órbita de Apophis, sua taxa de rotação, além de sua superfície. A chegada em órbita está prevista para logo após a aproximação do asteróide da Terra, em 2029. A ideia da agência espacial é ver, por exemplo, como o encontro com a Terra afetou o asteroide.
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