Quem gosta de acompanhar as transmissões da NASA ou da SpaceX já notou que, a partir de uma certa altitude das missões, é possível ver a linha do horizonte começar a revelar a forma curva da Terra, em vez de parecer plana. Mas afinal de contas, quão alto é preciso ir até que se comece a ver a curvatura do nosso planeta?
A resposta
Esse fenômeno depende da altitude, das condições atmosféricas e da sensibilidade do observador. Porém, estudos e relatos indicam que a curvatura pode ser percebida a partir de aproximadamente 10.000 metros de altitude.
A percepção da curvatura nesse nível ocorre principalmente porque a linha do horizonte se estende mais longe do ponto de vista do observador. Em um voo comercial comum, que ocorre entre 10.000 e 12.000 metros, é possível notar uma leve curvatura olhando pelas janelas. Isso, claro, em condições de céu claro e sem obstruções no horizonte.
No entanto, muitos especialistas argumentam que, para visualizar a curvatura de forma mais evidente, é necessário atingir altitudes maiores, de pelo menos 15.000 a 20.000 metros. Essas altitudes são alcançadas por equipamentos como balões meteorológicos.
Cabe lembrar que, além da altitude, fatores como o campo de visão, a claridade atmosférica e o uso de instrumentos ópticos podem influenciar a percepção da curvatura.
A curvatura da Terra se for ainda mais alto
A 20.000 metros, a curvatura do horizonte é mais perceptível, e o campo de visão do observador aumenta significativamente. Assim, oferecendo uma noção clara da esfericidade da Terra.
Acima de 30.000 metros, a curvatura torna-se inconfundível. Imagens capturadas por balões estratosféricos mostram o horizonte com uma curvatura distinta, mesmo sem o uso de lentes olho de peixe, que podem distorcer a perspectiva.
Nessas altitudes, a diferença na aparência do horizonte em relação a altitudes mais baixas é facilmente detectável por câmeras ou pelo olho humano.
A partir de 100 quilômetros de altitude, conhecida como a Linha de Kármán (o limite entre a atmosfera terrestre e o espaço exterior), a curvatura se torna absolutamente evidente.
Atmosfera da Terra fotografada da Estação Espacial Internacional. Dessa forma, a linha laranja da luminescência atmosférica está a uma altitude ligeiramente superior (140-170 km) do que a linha Kármán. Foto: NASA/Divulgação
Nesse ponto, a Terra aparece como um globo, e o espaço ao redor permite uma visão completa de sua forma esférica. Esse nível é normalmente atingido por foguetes e missões espaciais suborbitais.
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