Previsto para este domingo (24), o pouso da sonda OSIRIS-REx, da NASA, vai ser transmitido ao vivo pelo site oficial da agência a partir das 11h. A nave traz consigo algo inédito: a primeira amostra de asteroide coletada no espaço.
A OSIRIS-REx foi lançada há sete anos e vai trazer para a Terra um pedaço do asteroide Bennu. A viagem para a nave encontrar com o Bennu levou dois anos para ser concluída. A partir daí foram mais dois anos orbitando o asteroide e mais dois anos até conseguir coletar um fragmento da rocha.
Agora, três anos após a coleta do material, a sonda retorna para casa com sua missão concluída. Esta é a terceira missão do Programa Novas Fronteiras da NASA, gerenciado pelo Marshall Space Flight Center da NASA.
O que é o asteroide Bennu?
O Bennu é um asteroide de 487 metros de largura que orbita o Sol relativamente perto da Terra. Ele é considerado um asteroide carbonáceo (rico em carbono).
Rocha é estudada por cientistas e pode revelar sobre os primeiros dias do Sistema Solar. Imagem: NASA/Reprodução
Bennu está atualmente classificado em segundo lugar na lista de asteroides potencialmente perigosos para a Terra. Estima-se que ele tenha uma chance em 1800 de atingir nosso planeta nos próximos 300 anos.
A órbita de Bennu está a 168 milhões de quilômetros do Sol. Já a da Terra está 149 milhões de quilômetros distante – o que, em termos astronômicos, não é uma diferença assim tão grande. Por isso, é tão importante aprender o máximo sobre a dinâmica orbital que dita seus movimentos futuros.
Uma nova pesquisa, publicada na Icarus, faz exatamente isso, fornecendo uma trajetória refinada de Bennu até o ano 2300. Adicionalmente, os modelos sugerem ainda que, durante suas aproximação da Terra entre os anos 2175 e 2196, ele tem uma chance de 1 em 2.700 de colidir conosco.
Além disso, obter fragmentos do asteroide também é importante porque análises desse material rochoso espacial podem revelar muito sobre os primeiros dias do Sistema Solar. Como resultado, é possível até mesmo esclarecer como a vida começou aqui na Terra.
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