A NASA anunciou que a sonda CAPSTONE conseguiu entrar com sucesso na órbita da Lua. A missão é o primeiro passo para a construção da futura estação lunar Gateway.
Contudo, a viagem da pequena sonda até a Lua foi marcada por uma série de apuros. Os problemas começaram dias após a CAPSTONE chegar ao espaço.
A missão foi lançada no último dia 28 de junho por meio do foguete Electron, da empresa privada Rocket Lab. No dia 4 de julho, ao se separar do estágio superior do foguete, a CAPSTONE enfrentou uma anomalia que a fez perder contato com a Terra. As comunicações foram restabelecidas quase dois dias depois, o que acabou atrasando a primeira correção de trajetória da sonda.
Um problema maior aconteceria no dia 8 de setembro, quando ela terminava de executar a sua terceira manobra de correção de curso. A missão novamente enfrentou uma anomalia, quando a sonda entrou em modo de segurança.
Apesar de a CAPSTONE estar em seu curso para a Lua, a sonda estava com problemas de comunicação, gastando mais energia do que recebia do Sol e fazendo reinicializações periódicas. Além disso, a sonda estava girando sem controle no espaço.
Ao longo da semana seguinte, os técnicos conseguiram melhorar as comunicações, condições térmicas e outros sistemas críticos da sonda, mas ela ainda estava sem controle. O problema só seria resolvido no dia 7 de outubro, quando foi identificada uma válvula propulsora defeituosa que tinha desestabilizado a sua rotação.
Na noite do último domingo (13), a sonda executou com sucesso a sua manobra de inserção em órbita lunar e, depois, se comunicou com a Terra para informar que o procedimento correu conforme o planejado. O controle da missão afirma que ainda serão necessárias duas pequenas manobras durante esta semana para que a CAPSTONE entre em sua órbita definitiva.
A missão faz parte do programa Artemis e pretende testar e validar um novo tipo de órbita ao redor da Lua para a futura estação espacial Gateway, que será construída pela NASA e outras agências espaciais parceiras. A ideia é que a estrutura seja construída em uma região de equilíbrio gravitacional entre a Terra e a Lua, para economizar combustível.
A missão da CAPSTONE está planejada para pelo menos 6 meses de operações orbitando a Lua, com uma oportunidade de ampliar esse prazo por mais 12 meses.
Hemerson é editor e repórter, escrevendo sobre espaço, tecnologia e, às vezes, sobre outros temas da cultura nerd. Grande entusiasta da astronomia, também é interessado em exploração espacial e fã de Star Trek.
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