Após quase 37 anos, uma equipe de mergulhadores do canal de TV por assinatura History localizou no fundo do oceano um pedaço grande do ônibus espacial Challenger. O veículo explodiu no ar em 1986, cerca de 73 segundos após a decolagem.
Segundo o veículo, a descoberta aconteceu por acaso. A equipe achou o objeto enquanto buscava pelos restos de uma aeronave que caiu durante a Segunda Guerra Mundial, para um documentário sobre os mistérios do “Triângulo das Bermudas” – uma região do Oceano Atlântico que ficou conhecida pelos vários desaparecimentos de aviões e navios.
O artefato foi encontrado próximo da costa do estado americano da Flórida, a noroeste do Triângulo das Bermudas. Ele é um dos maiores pedaços do Challenger descobertos até agora, e foi reconhecido pelas telhas de proteção térmica que eram usadas na parte inferior do ônibus espacial. Você pode ver melhor no vídeo abaixo:
A NASA confirmou que o artefato localizado pertencia ao antigo ônibus espacial. “Esta descoberta nos dá a oportunidade de fazer uma pausa mais uma vez, elevar os legados dos sete astronautas que perdemos e refletir sobre como essa tragédia nos mudou”, disse Bill Nelson, atual administrador da NASA.
O objeto ainda não foi retirado do fundo do mar. A agência espacial diz que está avaliando quais ações serão tomadas.
O ônibus espacial Challenger explodiu após um mau funcionamento de um anel de vedação em um dos seus foguetes auxiliares, o que gerou um pequeno incêndio e fez o tanque de combustível explodir. O acidente matou os sete astronautas a bordo.
Antes mesmo da explosão, a missão já chamava a atenção da mídia americana da época, pois o Challenger levaria ao espaço a primeira civil dos EUA – a professora do ensino médio Christa McAuliffe. Além disso, a tripulação era uma das mais diversas até então, incluindo duas mulheres, um homem negro e um asiático-americano.
Após sete meses de buscas, a NASA conseguiu resgatar 167 peças do Challenger — que juntas pesavam 118 toneladas –, além dos restos mortais dos astronautas. Elas foram localizadas em uma área de 1.666 quilômetros quadrados no fundo do oceano, em profundidades que variam de 3 a 365 metros.
Segundo o site Space, os restos encontrados representavam quase metade do ônibus espacial e dos foguetes auxiliares, além de 33% do tanque externo. De acordo com a legislação americana, todos os restos do ônibus espacial são considerados de propriedade do governo dos Estados Unidos.
Hemerson é editor e repórter, escrevendo sobre espaço, tecnologia e, às vezes, sobre outros temas da cultura nerd. Grande entusiasta da astronomia, também é interessado em exploração espacial e fã de Star Trek.
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