Após fundar três empresas no mercado de criptomoedas, o bilionário Jed McCaleb anunciou que pretende entrar nos negócios espaciais. Ele quer construir na órbita da Terra uma estação espacial giratória para gerar gravidade artificial para astronautas.
Há décadas, o uso de estações espaciais giratórias é algo recorrente na ficção científica, mas elas, ainda, não se tornaram uma realidade. A ideia é usar a força centrífuga gerada pelo movimento de rotação da estrutura para emular a atração gravitacional.
O conceito existe desde o início do século passado, sendo proposto por Konstantin Tsiolkovsky, um pioneiro soviético na área da astronáutica. O objetivo é usar essa gravidade artificial para aumentar a estadia de pessoas no espaço, sem que elas sofram a deterioração óssea e muscular ao viverem longos períodos em um ambiente de microgravidade.
Segundo a Vast Space – a nova startup de McCaleb – a construção da estação espacial visa expandir a presença da humanidade por todo o Sistema Solar. “Devemos aprender se as gravidades de destinos futuros, como a Lua e Marte, são suficientes para nos sustentar”, diz a empresa.
Das criptomoedas para uma estação espacial
Ainda não há detalhes técnicos de como a estação espacial será construída ou quando ela será lançada ao espaço. Porém, a Vast já conta com um time de peso no projeto, em boa parte, formado por ex-funcionários da SpaceX – de Elon Musk.
Entre eles, estão Kyle Dedmon, ex-vice-presidente de construção e instalações da SpaceX; Tom Hayford, engenheiro de sistemas que trabalhou na Relativity Space e na SpaceX; Molly McCormick, ex-engenheira de fatores humanos da SpaceX e gerente do programa Honeybee Robotics; e Colin Smith, ex-engenheiro de propulsão da SpaceX. Até mesmo Hans Koenigsmann, ex-vice-presidente da SpaceX, está assessorando a Vast.
Além disso, a nova empresa de McCaleb está com vagas abertas, incluindo oportunidades para engenheiros de várias especialidades, como aviação, mecanismos, estruturas, softwares e suporte à vida.
Para colocar a estação da Vast em órbita, McCaleb aposta no foguete Starship, da SpaceX, atualmente em desenvolvimento. “Seremos um dos primeiros, senão os primeiros”, disse McCaleb em uma entrevista à Quartz.
Vale lembrar que McCaleb não é o único bilionário interessado em construir estações espaciais. Jeff Bezos, ex-CEO da Amazon e que agora está à frente da Blue Origin, por exemplo, já afirmou querer construir uma espécie de “parque industrial” em órbita baixa da Terra.
Já a startup Orbital Assembly Corporation (OAC) pretende construir um hotel espacial em órbita — que também utiliza o conceito de estação espacial giratória. No caso, a empresa espera receber os primeiros hóspedes já em 2027.
Quem é Jed McCaleb?
McCaleb é um programador e empresário conhecido por ser um dos criadores do eDonkey, em 2000. O software era parecido com o Napster, fazendo compartilhamento de arquivos ponta a ponta, antes de ser fechado por autoridades por quebra de direitos autorais.
Ele também criou a Mt. Gox, uma plataforma de negociações para cartões do jogo “Magic: The Gathering”, que mais tarde se tornaria uma das primeiras exchanges de criptomoedas. O bilionário também foi um dos principais desenvolvedores da Ripple, e hoje está envolvido com o Stellar, um novo protocolo de negociação de moedas digitais.
Para a Vast, McCaleb está usando parte de seu patrimônio líquido – estimado em 2,5 bilhões de dólares – para financiar a nova estação. Porém, o magnata não informou quanto dinheiro pessoal investirá no projeto.
A ideia é que a estrutura seja utilizada para pesquisas – assim como é feito hoje com a ISS (sigla em inglês para “Estação Espacial Internacional”). Futuramente, a estação espacial giratória poderá ser utilizada por clientes da iniciativa privada, pela NASA, assim como outras agências espaciais de países ao redor do mundo.
Hemerson é editor, repórter e copywriter, escrevendo sobre espaço, tecnologia e, às vezes, sobre outros temas da cultura nerd. Grande entusiasta da astronomia, também é interessado em exploração espacial e fã de Star Trek.
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