Você já ouviu falar das aranhas marinhas gigantes? São animais invertebrados que se parecem com aranhas, mas que vivem no fundo do mar. A reprodução dessas aranhas marinhas gigantes era um mistério para os pesquisadores há mais de 140 anos. Mas agora isso acabou.
Cientistas da University of Hawaii at Manoa (EUA) viajaram até a Antártida e viram de perto os comportamentos dessas criaturas misteriosas. Os cientistas descobriram que, diferente de outras espécies, o animal prefere que o macho carregue seus ovos.
“Na maioria das aranhas marinhas, o pai cuida dos filhotes carregando-os enquanto eles se desenvolvem”, disse ao SciencyDaily professora Amy Moran, da Escola de Ciências da Vida da UH Manoa, e pesquisadora líder do estudo.
“O que é estranho é que, apesar de descrições e pesquisas remontando a mais de 140 anos, ninguém jamais tinha visto as aranhas marinhas gigantes da Antártica cuidando de seus jovens ou sabia de nada sobre seu desenvolvimento”.
As descobertas podem ajudar a entender um pouco mais da vida marinha e os ecossistemas oceânicos na Antártica e no mundo. O estudo dos pesquisadores foi publicado na revista Ecology no último mês.
Entenda a pesquisa
Em outubro de 2021, durante uma expedição de pesquisa de campo à Antártida, a equipe, incluindo Moran e os estudantes de doutorado da Escola de Ciências da Vida Aaron Toh e Graham Lobert, fez uma descoberta surpreendente.
Mergulhando sob o gelo, eles coletaram à mão grupos de aranhas marinhas gigantes que pareciam estar acasalando. Aí então os transportaram para tanques para observação. Assim, para seu espanto, dois grupos diferentes produziram milhares de ovos minúsculos.
Em vez de carregar os filhotes até eles eclodirem, como na maioria das espécies de aranhas marinhas, um dos pais (provavelmente o pai) passou dois dias fixando os ovos no fundo rochoso. Onde eles se desenvolveram por vários meses antes de eclodirem como larvas minúsculas.
“Nós tivemos muita sorte de poder ver isso”, disse Toh. “A oportunidade de trabalhar diretamente com esses animais incríveis na Antártica significou que poderíamos aprender coisas que ninguém jamais tinha imaginado.”
Posteriormente, dentro de semanas após a postura, os ovos foram cobertos por algas microscópicas, proporcionando uma camuflagem perfeita.
“Nós mal podíamos ver os ovos mesmo quando sabíamos que eles estavam lá, o que provavelmente é o motivo pelo qual os pesquisadores nunca tinham visto isso antes”, disse Lobert.
O que são as “aranhas” da Antártida
Esses animais são encontrados em todos os oceanos do mundo, mas as maiores espécies habitam as águas geladas da Antártida, onde podem ter mais de 30 cm de envergadura. Com suas patas incrivelmente magras, as aranhas-do-mar, que não são aranhas de fato, andam pelo chão do oceano com seu caminhar assustadoramente lento.
Elas comem animais imóveis como anêmonas e esponjas com suas longas probóscides, sugando pedaços de tecido amaciado por seus sucos digestivos
Essas aranhas marinhas, também chamadas de picnogônidas, são um exemplo de “gigantismo polar”. Esse é um fenômeno em que certos organismos nas regiões polares crescem muito mais do que seus parentes em climas mais quentes.
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