Artemis: NASA adia (de novo) a volta de astronautas à Lua

Nesta quinta-feira (5), a NASA adiou novamente o retorno dos astronautas à Lua como parte do programa Artemis, por problemas técnicos na espaçonave Orion.

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Inicialmente, a agência planejava lançar a Artemis 2 no próximo mês abril de 2025. Porém, a NASA decidiu adiar a missão para setembro do ano seguinte. Consequentemente, a agência também adiou a Artemis 3, missão que marca retorno definitivo de astronautas à superfície da Lua.

De acordo com a agência, a missão Artemis 3, que seria anteriormente lançada em setembro de 2026, deve ocorrer apenas em meados de 2027.

Bill Nelson, que deve deixar a liderança da NASA em 16 de janeiro, ressalta que é muito importante que esse seja o último adiamento do programa Artemis, tendo em vista que a China planeja levar astronautas à Lua até o final desta década.

Vale lembrar que a NASA já havia adiado antes a missão Artemis 2 por problemas no escudo térmico da espaçonave Orion, que foi ao espaço na inauguração da missão Artemis, em 2022.

Aliás, outro motivo pelos quais a NASA adiou o retorno à Lua é o foguete SLS, que será usado para lançar os astronautas da missão Artemis 3. No início de novembro, revelamos aqui no Giz Brasil que a NASA pode cancelar o foguete SLS devido aos desafios técnicos e aumentos no custo. Um exemplo é o estágio principal do foguete, que ultrapassou o orçamento previsto.

No entanto, a decisão de cancelar o foguete pode ficar nas mãos de Donald Trump — ou melhor, de Jared Isaacman, que assume a NASA assim que Trump se sentar na cadeira presidencial. 

Artemis e o fator Musk

Além de Isaacman, outro personagem que pode ter um papel na missão Artemis é Elon Musk. Pela sua proximidade com Trump, Musk pode influenciar uma mudança no plano de enviar astronautas para Lua (ou mesmo Marte). Vale lembrar que o CEO da SpaceX desenvolve uma versão da Starship que será o lander da Artemis 3.

For @NASAArtemis III, @NASA is working with @SpaceX to develop the Starship Human Landing System.

Learn more about these newly updated conceptual renders that show how Starship HLS will dock with @NASA_Orion and transport two astronauts to the surface >> https://t.co/4Aj2WVIpPa pic.twitter.com/LQQndX1eu1

— NASA Marshall (@NASA_Marshall) November 22, 2024

Elon Musk, que apoiou Trump na campanha, agora é o chefe do Departamento de Eficiência Governamental dos EUA (DOGE). O DOGE terá a função de avaliar e reduzir despesas desnecessárias do governo dos Estados Unidos. A meta é eliminar US$ 2 trilhões de gastos públicos.

Dessa forma, é possível uma privatização de boa parte do trabalho da NASA, com a SpaceX assumindo papéis ainda mais importantes. De acordo com o jornalista Eric Berger, a NASA poderia cancelar o SLS e lançar a nave Orion em um Falcon Heavy, da SpaceX, atracado a um foguete Centaur V, da ULA.

Na última quinta-feira (5), por exemplo, Berger escreveu uma matéria citando que, de acordo com múltiplas fontes, a NASA provavelmente vai descartar o SLS.

Em resposta a um usuário do X, Berger afirmou que o SLS será cancelado e a exploração espacial comercial entrará no lugar. Ou seja, é bem provável que a NASA envie astronautas à Lua a bordo de veículos da SpaceX.

the SLS rocket is going to get canceled and commercial space is going to happen. most likely Orion will get launched into LEO by NG and then dock with an upper stage to get boosted to lunar orbit.

— Eric Berger (@SciGuySpace) December 5, 2024

No entanto, o destino do SLS, do programa Artemis, do retorno de astronautas à Lua e, até mesmo, da NASA, depende de prioridades maiores.

Se a prioridade dos EUA for vencer a “corrida espacial” contra a China, é possível que o governo Trump continue a investir no programa Artemis, encontrando meios de acelerar o cronograma. Em contrapartida, se o orçamento público tomar a frente, a NASA terá que reformular todas as missões lunares, o que pode levar a novos adiamentos nas missões da Artemis.

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