Um grupo de cientistas da Universidade de Illinois, nos Estados Unidos, afirma ter criado um novo método sustentável que permite coletar em larga escala a umidade do ar e transformá-la em água potável para consumo. O curioso é que o projeto lembra as fazendas de umidade vistas nos filmes da saga “Star Wars”.
Quem é fã da franquia espacial deve se lembrar que os tios do herói Luke Skywalker tinham uma fazenda de umidade no planeta desértico de Tatooine, que usava estruturas – chamadas “vaporizadores” – para coletar água em formato de vapor da atmosfera. E, posteriormente, vendê-la ou usá-la em jardins hidropônicos.
Atualmente, várias áreas da Terra já começam a enfrentar uma escassez significativa de água, incluindo cidades como Los Angeles e Roma. Além disso, as mudanças climáticas devem ampliar rapidamente o problema para outras áreas, e as reservas não serão suficientes para atender toda a população mundial.
Atualmente, já existem métodos de dessalinização da água do mar, porém, eles ainda consomem muita energia – o que aumenta o impacto ambiental. Além disso, eles não são soluções escaláveis.
Vaporizadores ao estilo “Star Wars”
No novo estudo publicado na revista científica Nature, o grupo de cientistas afirma que o novo método consiste em construir grandes estruturas de extração de umidade em áreas próximas do litoral — em alto mar, a cerca de vários quilômetros da costa.
A ideia é aproveitar as massas de ar úmida gerada pelos oceanos. Após coletado esse vapor, ele seria condensado e transportado por dutos para depósitos adequados. Para reduzir a pegada de carbono, o sistema seria alimentado por energia gerada por torres eólicas ou placas solares.
Ilustração mostra a proposta dos cientistas de como capturar a umidade acima da superfície do oceano e transportá-la para a terra. Imagem: Nature
De acordo com um cálculo dos pesquisadores, uma única instalação vertical de 210 metros de largura e 100 metros de altura seria capaz de atender as necessidades de água de até 690 mil pessoas.
Dependendo das condições locais, dez estruturas poderiam gerar entre 37,6 bilhões e 78,3 bilhões de litros de água por ano, sendo o suficiente para suprir as necessidades de centros populacionais próximos à costa.