A agência Roscosmos lança na noite desta quinta-feira (23) a missão Soyuz MS-23 em direção à ISS (Estação Espacial Internacional). A espaçonave da Rússia viajará sem tripulação a bordo e será usada como uma nave de resgate, substituindo a nave avariada Soyuz MS-22.
A decolagem ocorrerá a partir do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, e está programada para 21h24 (horário de Brasília). A transmissão poderá ser acompanhada ao vivo na internet, por meio do YouTube.
Inicialmente, a Soyuz MS-23 seria lançada em março com a próxima equipe de astronautas que trabalharia na estação espacial pelos próximos seis meses. Porém, o seu lançamento foi adiantado, depois que a nave Soyuz MS-22 foi atingida (provavelmente) por um micrometeoróide em dezembro, enquanto ela estava ancorada na ISS.
Após o impacto, a nave vazou no espaço o seu fluído refrigerante, que faz parte do seu sistema de refrigeração. Isso inviabilizou que ela fosse usada para trazer de volta à Terra os cosmonautas russos Sergey Prokopyev e Dmitri Petelin, além do astronauta norte-americano Frank Rubio.
O incidente causou um problema de segurança a bordo da ISS, pois, havia dúvidas se a nave poderia ser usada de forma segura no caso de uma emergência no espaço, caso a estação precisasse ser evacuada.
Nos últimos 25 anos, esta é a primeira vez que uma espaçonave de resgate é enviada sem astronautas a bordo, para substituir uma nave avariada na ISS.
Em primeiro plano, a nave russa Soyuz MS-22, que foi avariada por um micrometeoróide em dezembro. Imagem: NASA/Divulgação
Além da Soyuz MS-22, a Rússia também anunciou que foi detectado um vazamento similar no sistema de refrigeração da nave de carga russa Progress MS-21, no início deste mês. A Roscosmos está investigando esses dois vazamentos e tentando determinar se existe alguma relação entre eles.
Por enquanto, a agência afirma apenas que eles foram causados por “influências externas”, podendo indicar um possível problema comum durante o lançamento.
Como a Soyuz MS-23 será lançada sem tripulação, os astronautas que iriam originalmente nesta missão serão transferidos para a missão seguinte, a Soyuz MS-24 – prevista para o quarto trimestre. Isso significa que os astronautas Prokopyev, Petelin e Rubio terão que estender a sua estadia no espaço por mais seis meses, até a chegada da nova tripulação.
Onde assistir ao lançamento do foguete da Rússia
O canal da TV Roscosmos, no YouTube, deve transmitir ao vivo o lançamento da missão Soyuz MS-23. Porém, a narração será feita no idioma russo.
Por outro lado, a NASA TV também deverá retransmitir as imagens da Roscosmos, iniciando uma cobertura própria — em inglês — a partir das 21h (horário de Brasília), no link abaixo.
A NASA também pretende fazer uma transmissão do encontro e acoplagem da espaçonave russa na ISS, na noite do próximo sábado (25), a partir das 21h15.