Após consultas com a SpaceX, a NASA anunciou que concluiu uma customização na espaçonave privada Crew Dragon Endurance, ancorada atualmente na ISS (Estação Espacial Internacional), para que ela seja capaz de transportar um astronauta extra de volta à Terra.
A medida é apenas preventiva, para o caso de ocorrer alguma situação de emergência em órbita que obrigue os astronautas a evacuar a estação espacial.
Originalmente, a nave da SpaceX foi desenvolvida para transportar apenas quatro astronautas. Porém, como a nave russa Soyuz MS-22 sofreu uma avaria em dezembro, a agência espacial dos EUA precisou criar um plano B para trazer os astronautas em segurança, adicionando um assento extra improvisado na Crew Dragon.
Na última quarta-feira (18), os astronautas Josh Cassada e Nicole Mann, da NASA, retiraram o revestimento de um dos assentos da Soyuz e o instalaram na Crew Dragon. O lugar extra será reservado para o astronauta norte-americano Frank Rubio, que viajou para a estação com a nave russa.
Na última semana, a NASA e a agência russa Roscosmos anunciaram um plano para trazer os astronautas de volta à Terra em segurança, após a Soyuz ter sido atingida por um meteoroide – o que fez a nave perder o seu sistema de refrigeração, que controla a temperatura a bordo.
No próximo dia 20 de fevereiro, os russos pretendem adiantar o lançamento de uma nova nave sem tripulação, a Soyuz MS-23, para que ela substitua a nave danificada. Porém, as agências temem que ocorra alguma emergência médica ou técnica a bordo da ISS antes da chegada da nave substituta.
Apesar de autoridades russas afirmarem que a Soyuz MS-22 pode ser usada como um “bote salva-vidas” durante uma (improvável) evacuação de emergência, os três astronautas a bordo teriam que enfrentar temperaturas acima de 40º C. Para minimizar esse problema, a NASA propôs transferir um desses astronautas para a nave da SpaceX, o que ajudaria a reduzir o calor a bordo da Soyuz.
Atualmente, a ISS conta apenas com duas naves acopladas (a Crew Dragon Endurance e a Soyuz MS-22) para trazer de volta à Terra a tripulação de 7 astronautas, composta por três norte-americanos, três russos e um japonês.
Originalmente, os cosmonautas Sergey Prokopyev e Dmitri Petelin, além do norte-americano Frank Rubio, retornariam à Terra no final de março. Porém, com a avaria na nave russa, eles terão que permanecer a bordo por mais alguns meses, até a chegada da próxima tripulação – prevista para o quarto trimestre –, na missão Soyuz MS-24.
Hemerson é editor e repórter, escrevendo sobre espaço, tecnologia e, às vezes, sobre outros temas da cultura nerd. Grande entusiasta da astronomia, também é interessado em exploração espacial e fã de Star Trek.
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