No último domingo (21), o Presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, anunciou que não iria concorrer às eleições norte-americanas, deixando sua vaga na corrida para Kamala Harris, atual vice-presidente. Agora, ela luta contra o tempo para escolher um candidato a vice-presidente para sua chapa – e um dos nomes mais cotados é um ex-astronauta da NASA.
Conforme vários veículos da imprensa estadunidense, Mark Kelly é um dos políticos do partido democrata que a equipe de Harris considera uma escolha provável.
Atualmente, Mark Kelly, de 60 anos, é senador pelo estado de Arizona, mas o possível vice-presidente de Kamala possui uma biografia extensa como fuzileiro naval. Aliás, o sobrenome “Kelly” é, certamente, familiar aos entusiastas de exploração espacial. Após servir a Marinha como piloto de combate, chegando à patente de capitão, Kelly passou 10 anos como astronauta da NASA.
Mark e Scott Kelly
Em 1996, Mark Kelly entrou para NASA junto do seu irmão gêmeo Scott (o mais famoso). Durante uma década, Mark participou quatro missões, todas em ônibus espaciais, comandando as duas últimas, incluindo a que aposentou o veículo da NASA, em 2011.
Os irmãos Mark e Scott Kelly. Imagem: NASA/Divulgação
Scott, por outro lado, ficou mais tempo (muito mais tempo). Notavelmente, Scott Kelly bateu o recorde da época de tempo no espaço, ficando 340 dias seguidos no espaço.
Essa missão também serviu para um estudo sobre os efeitos do espaço no corpo humano durante longos períodos. Desse modo, para comparar os efeitos, cientistas da NASA analisaram biomarcas nos DNAs do astronauta e seu irmão gêmeo idêntico, o possível vice-presidente Mark Kelly, que ficou na Terra como sujeito controle do estudo.
Mark Kelly se aposentou por motivos pessoais. Antes da última missão do ônibus Espacial, a esposa de Mark Kelly, a ex-deputada Gabby Giffords sofreu uma tentativa de assassinato, ficando bastante debilitada.
Durante esse período, Mark Kelly recebeu uma benção do Papa Bento XVI, sendo o primeiro astronauta a falar com o pontífice. Além disso, a banda favorita de Giffords fez um show com a participação especial de Kelly antes de cantar a música favorita de sua esposa. Veja:
Astronauta da NASA na política
Embora Kelly tenha completado a missão – com sua esposa recuperada para assistir ao último lançamento do ônibus espacial – o mindset do astronauta mudou.
Em 2012, Mark Kelly anunciou sua aposentadoria para cuidar de sua esposa e se tornou um ávido defensor do controle de armas nos Estados Unidos.. O que fortalece a candidatura do ex-astronauta da NASA para vice-presidente na chapa de Kamala Harris é exatamente sua campanha contra armas de fogo.
Além disso, o partido democrata considera Mark Kelly como um político moderado, com a postura ideal para Kamala Harris, e também vem de um estado chave para campanhas presidenciais.
Kelly é o primeiro senador do Partido Democrata eleito no Arizona desde 1962, quando o primeiro norte-americano orbitou a Terra. No entanto, ele não é o primeiro astronauta da NASA a entrar na política.
Em 1974, John Glenn, o primeiro homem a orbitar a Terra, se tornou senador e ocupou o cargo por quatro mandatos consecutivos. Em 1984, Glenn tentou se candidatar a presidente, mas desistiu, voltando ao cargo de senador em 1986, ficando até 1999.
No entanto, caso seja escolhido como vice-presidente da chapa por Kamala Harris, Mark Kelly será o primeiro astronauta da NASA a se candidatar a um cargo do executivo dos EUA.
