Observações feitas na Via Láctea revelaram um objeto que está deixando os cientistas curiosos. Localizado a 40 mil anos-luz de distância, o objeto incomum está dentro da chamada “lacuna de massa do buraco negro”. Esta é uma área do mundo astronômico considerada rara e intrigante.
Descoberto em órbita de um pulsar de milissegundos, se trata de uma estrela de nêutrons colapsada que emite radiação em pulsos rápidos e gira intensamente. Os cientistas desconfiam que este seja o primeiro pulsar-buraco negro já observado.
A natureza exata dos objetos dentro dessa lacuna é desconhecida. Mas os astrônomos estão otimistas de que a descoberta recente possa responder algumas das perguntas sobre essa lacuna.
O objeto misterioso pode representar a estrela de nêutrons mais massiva já encontrada, ou o buraco negro mais leve já observado. Ou até mesmo uma variante exótica de uma estrela.
Os resultados da pesquisa foram publicados na revista Science nesta semana.
Melhor entendimento das teorias da gravidade na Via Láctea
Esse fenômeno parece ser uma fusão entre um buraco negro e uma estrela única. Ben Stappers, líder do projeto no Reino Unido, enfatizou a importância desse achado, indicando que um sistema pulsar-buraco negro se tornará um “alvo significativo para testar teorias da gravidade”.
Adicionalmente, ele afirmou que, se for uma estrela de nêutrons pesada, poderá oferecer “novas perspectivas sobre a física nuclear em densidades extremamente altas”.
O debate sobre o que ocorre quando estrelas de nêutrons acumulam massa excessiva e colapsam é antigo, e este novo objeto único pode fornecer um caminho para entender esse fenômeno.
As teorias atuais acreditam que a massa crítica para o colapso de uma estrela de nêutrons seja 2,2 vezes a massa do Sol.
No entanto, os buracos negros mais leves provenientes desse colapso têm uma massa significativamente maior, criando o que é conhecido como “lacuna de massa do buraco negro”.
Independentemente da resposta, esta descoberta promete ser um marco para a compreensão das propriedades da matéria em condições extremas no universo, proporcionando um vislumbre sem precedentes do cosmos em constante evolução.
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